Nippon Open - slopestyle

-Joetsu Kokusai-
Bon forcément, on a tous l’image d’un Japon ensevelli sous la neige, des routes avec des murs poudreux de 5m, du ride sans fond entre les arbres... Bon, ben là c’est raté : le Japon connaît sa plus mauvaise saison depuis des décennies : la rumeur était persistante, elle sera vite confirmée.Pour trouver la neige, il eût fallu se diriger vers Hokkaido, l'île du nord...

Premier signal d’alarme lorsqu’un rider interroge un membre américain de l’organisation dans le bus sur l’état de la neige et des modules : ce dernier élude et répond par un “le plus important, c’est quand même que vous soyez tous là à vous amuser”... Pas faux ceci dit, mais ce genre de réponse a de quoi inquiéter.

Et en effet la neige manque. Joetsu Kokusai est une micro-station située à 400 m d’altitude, dans les premiers contreforts des alpes japonaises.
Un unique batiment immense abrite l’hôtel de 600 chambres et les nombreux restaurants et commerces. Paraît-il qu’il y avait 5 m de neige l’an passé à la même époque (à 400 m donc!), là on est plus prêt des 5 cm par endroits... Pas de bol de riz.

Mais bon ça reste skiable comme un Chamrousse de fin avril quand il fait chaud et notre Gentil organisateur de tout à l’heure avait parfaitement raison : le plus important est bel et bien d’être là. Tout le monde est conscient du privilège d’être au Japon d’autant que la destination tient toutes ses promesses question dépaysement et raffinement culinaire. Bref, on rigole bien, on mange bien incroyablement bien, on est bien comme le résume Nico Zacek.

-le slopestyle-
La piètre qualité de l’enneigement rend les choses délicates pour le slopestyle, ce dernier étant pour le moins réduit (2 rails plus une table moultes fois reshapée pour permettre aux riders de la franchir). Parfois un peu l'impression de se retrouver sur une étape peu enneigé d'un tour national, mais avec les meilleurs mondiaux.
Mon compagnon de voyage se voit privé des qualifs le jeudi suite à un gros choc lors des trainings Half Pipe : Mathias fend son casque et perd la mémoire de pas mal de choses pendant quelques heures, paraît que c’est la routine. 3 jours pour se reposer avant la compétition de Half Pipe le dimanche, ça devrait aller. Du coup, on se barre faire les fous se reposer à Tokyo (portfolio de notre escapade ici) puisque la météo pour le vendredi est catastrophique et que Mathias est pre-qualifié pour le halfpipe. Autant en profiter plutôt que de rester scotché dans la tempête à siroter des Sapporo et autres Kirin (et le faire à Tokyo).

Le samedi, les choses sérieuses commencent avec les (interminables) demi-finales et finales du Slopestyle. La neige, digne des meilleures rouleaux soupes de printemps, rend les prises d’élan problématiques. Les choses s’arrangeront néanmoins avec le retour relatif du froid lors des finales Homme en fin d’après midi.
Sur un parcours bien léger par rapport au plateau, on aura remarqué : Tanner Rainville avec ses switch 9 mute to true tail de toute beauté, Andreas Hatveit avec ses switch 1440, pas forcément la plus belle chose du monde mais on ne peut dénigrer la technicité et l’engagement, Charles Gagnier et sa perfectitude, dans les rails comme dans son monstrueux switch 1000 octograb, posé limite trop bas ce qui a failli lui coûter la victoire. Charles l’emporte de justesse et c’est un des riders les plus talentueux et les plus humbles du circuit qui empoche donc 1,2 million de yen (un peu moins de 7000 euros). Joyeux shopping à Tokyo!

(résultats complets)