[Vidéo] Swatch Skiers Cup : Team Europe gagne le freeride

La première épreuve de la Swatch Skiers Cup 2013 s'est déroulée aujourd'hui sur une face située tout près de Zinal (Suisse), et c'est le team Europe qui a gagné. Ce dimanche était une fenêtre météo idéale pour courir la première épreuve. La seconde, le freestyle BC, aura lieu en milieu de semaine prochaine, à une date à définir encore. En tout cas les kickers shapés par Julien Régnier sont prêts. Avec des noms comme Markus Eder, Sam Favret ou Fabio Studer, nous devrions revivre le second épisode du Linecatcher 2013 !

Mais revenons au freeride. Les yeux encore collés par une nuit courte, nous embarquons à 5h30 dans le premier train à Zermatt, il nous dépose devant un bus qui nous emmène dans la vallée d'à-côté où un hélicoptère nous attends pour nous poser au pied de la face. Le soleil arrive opportunément pour réchauffer une atmosphère glaciale qui frise les -15°C. On sent qu'il va se passer des choses... 

Voici d'abord les meilleurs runs (tous les runs sont ici) : 

Markus Eder et Kaj Zackrisson repèrent la face du premier run. 

Nous découvrons une face en deux parties, à droite pour le premier run, à gauche pour le second. C'est Samuel Anthamatten qui les a choisis et qui descend le premier. La neige est épaisse mais dense et une énorme coulée nous rappelle que la couche de surface est instable. "C'est important d'avoir une bonne gestion du slough", prévient Samuel. Il ne croit pas si bien dire, toute la compétition va se dérouler sous le signe de la plaque qui glisse, les riders montrant un grand savoir-faire pour déjouer cette neige mouvante. Ils seront comme toreros, à taquiner la bête sommeillant dans ces pentes et parvenant toujours à lui échapper avec style. 

Au-dessus, la face du premier run avant la compétition et en-dessous, après le passage des 16 skieurs :

Sverre Liliequist donne le ton avec le tout premier run. Il traverse au dessus d'une barre et tout la plaque se décroche, il met les skis dans le sens de la pente et saute la barre (l'un de ses spécialités) pour échapper in-extremis à la coulée. Quelle expérience et quelle solidité dans les jambes ! Chaque concurrent va skier sur des oeufs, surveillant de près l'arrondi du relief pour éviter de découper des plaques. Richard Permin, comme Fabio Studer et Sam Favret, vont chercher sur la gauche de la face des spines gorgées de poudreuse. Richard laboure une spine consciencieusement, Fabio s'enfile dans un canyon tout en gardant toujours un virage d'avance sur la coulée, Sam Favret ride en accéléré, avec son mouvement si particulier des bras.

Les juges votent après chaque run. 

Organisée en duels, la compétition donne une petite avance à l'équipe Europe. Les chutes ne sont pas sanctionnées comme elles pourraient l'être sur une épreuve du Freeride World Tour. Ce qui compte est d'être meilleur que son opposant. A ce jeu, Cody Townsend gagne devant un Richard Permin, Sam Favret gagne Tim Dutton (évacué après une chute qui l'a blessé à la bouche). C'est finalement Kaj Zackrisson qui ferme ce premier run avec un départ sur la gauche, juste sous les traces de Richard Permin et Fabio Studer, un peu plus bas, juste un peu trop bas et toute la plaque autour se met à se fracturer. D'en bas, Kaj semble condamné à passer par dessus une barre et finir dans un goulet. Après un moment d'incertitude, il réapparait au sommet d'une épaule, bien à l'abri du chaos en mouvement. 

La face du deuxième run. 

Pour le deuxième run, tout le monde passe sur la face de gauche, un peu moins longue et raide. D'entrée, Cody, remplaçant Tim Dutton dans le duel contre Nicolas Vuignier, s'embarque sur la droite et trace une large spine gorgée de poudre. On sent que les skieurs se font vraiment plaisir. "Il y a tellement de neige que je suis ralenti ! On se gave !", lance Richard. Nicolas Vuignier va chercher le matelas poudreux de l'autre côté. Fabio Studer se paie un gros saut de barre en bas de son run et l'emporte contre KC Deane, plus direct. Sam Favret, en mode fusée, remporte son duel contre Greg Lindsey. 

Sverre emprunte ensuite les trace de Cody sur la droite pour la séquence la plus impressionnante de cette compétition. Il saute une première barre et en visant le relief suivant, une énorme plaque d'une cinquantaine de mètres de long se fracture au dessus de lui. Il ne la voit pas et se prépare pour son saut. D'en bas, le cris fusent : Sverre se jette sans le voir dans la gueule du lion. Il lance un énorme backflip alors que la masse de neige brisée accélère. Il va tomber en plein dedans ! Nous retenons notre souffle. Sverre pose dans l'aérosol de l'avalanche, si bien qu'on ne voit pas s'il est encore debout, sil a bien replaqué ! Après une petite seconde où tous les coeurs s'arrêtent de battre dans la zone d'arrivée, Sverre ressort du nuage comme un surfer victorieux d'un méchant tube, bien posé sur ses skis, dépassant allègrement l'avalanche.

L'équipe Europe : Sam Favret, Markus Eder, Kaj Zackrisson (Capitaine), Fabio Studer, Nicolas Vuignier, Sverre Liliequist, Richard Permin, Paddy Graham.

Un guide venu aider à récupérer le ski de Josh Daiek part dans une coulée et déclenche son airbag. La température en hausse et le risque d'avalanche augmentant, Nicolas Hale-Woods, l'organisateur, Samuel Anthamatten et Julien Régnier (juge) décident de conclure. La compétition est terminée. L'équipe Europe a une telle avance sur cette deuxième manche qu'elle ne peut de toute façon plus être rattrapée. En pondérant les notes, on arrive au score officiel de 11 à 5. 

Le ballet d'hélico peut reprendre pour ramener tout le monde dans le bus qui nous emmènera au train jusqu'à Zermatt. En attendant, certains construisent un kicker et passent le temps alors que nos orteils reprennent vie et que je réalise une chose : je n'ai jamais vu un spectacle pareil en compétition. Les skieurs ont pu montrer une facette de leurs multiples talents qu'on ne voit normalement que dans les films : la gestion du slough (c'était un peu plus que du slough quand même...). Intégrer le risque dans le dessin de leur ligne. Avoir les nerfs et les jambes pour narguer ces langues de neige tueuses. Quel spectacle !

Rendez-vous pour l'épreuve de freestyle BC jeudi ou vendredi !