20 ans de Derby de la Meije

Course populaire où les pros gagnent, course technique où les amateurs s'éclatent, festival de musique : le Derby est une grande fête de la glisse depuis 20 ans. Un anniversaire qui sera dignement fêté du 2 au 4 avril à La Grave.

"Le Derby de la Meije, c?est l?expérience de ma vie où je ne me suis fait que des amis. Je n?ai jamais retrouvé une telle de sympathie autour d?une de mes initiatives. Chaque fois que quelqu?un me parle du Derby de la Meije, c'est toujours pour m?en dire du bien avec une flamme dans les yeux", raconte Sylvain Admirat, qui en 1989, avec son ami Jean-Pierre Noisilier -dit Nuts- a crée la toute première édition. Sylvain était alors directeur du Club des Sports de l?Alpe d?Huez, et organisait le Derby de Sarenne. Cette année-là, deux coureurs lui proposent de mettre en place une course de KL en été sur le glacier de la Girose à La Grave.

L?idée ne l?emballe pas tellement : "malgré tout, j?ai gardé l?idée d?organiser quelque chose à La Grave, et en septembre, on a réfléchi avec Nuts à une idée de derby. Nous avons rédigé un dossier vite fait, et en novembre le rendez-vous était pris avec le maire de l?époque". "J?ai contacté le directeur de la marque de sportwear Tapis Volant que je connaissais, un certain Didi Haase", raconte Nuts. Didi qui sera ensuite au manettes d?une dizaine d?éditions : "Nuts et Sylvain, en me proposant de m?associer à leur derby, ils m?ont finalement permis de découvrir la Meije? et j?y suis toujours vingt ans plus tard !". De fait, si la première édition fut un peu laborieuse -date décalée suite au manque de neige, 70 concurrents inscrits grâce au "détournement" d?une sortie de Meylan ski-, la deuxième année accueillera déjà 200 coureurs, en partie grâce au ramdam opéré par Didi suite à l?annulation du fameux derby des Grands Montets.

La recette du Derby fonctionne à merveille durant vingt éditions. Il y a déjà cette règle plus que simple : rallier l'arrivée le plus rapidement possible en ski, snowboard, monoski ou télémark, seul ou en équipe de trois personnes, dont au moins une fille. Ni porte ni tracé, aucune règle n?est imposée si ce n?est le port du casque? et la bonne humeur ! Ensuite, ce côté course populaire, où pros (des pointures comme Freddy Quenet, Olivier Meynet, Anne Cattelin ou Guerlain Chicherit ont régulièrement prit le départ) et amateurs viennent courir à leur propre rythme à la recherche de la trajectoire idéale dans la poudreuse : "dès 1990, l?intox sur le choix des itinéraires fonctionne et Serge Buisson, qui a passé l?hiver sur place, a médusé les quelques stars des équipes de France de ski (Lionel Rey, Michel Canac?)", raconte Sylvain. Et enfin, l'ambiance : les soirées et les concerts d?anthologie restent chaque année dans les mémoires.

Le Derby de la Meije fête son 20ème anniversaire, Francky ses 40 ans, et ses 10 ans d?organisation (et plusieurs victoires en snowboard) ! Avec une jolie petite famille apparue entre-temps, Francky passera la main dès l?an prochain à Yann Michalet (vainqueur en snowboard en 2005, shaper des skis Back Side à La Grave, et déjà à l?organisation depuis trois ans). L'esprit de famille, lui, perdure.

19 vainqueurs? qui sera le 20ème ?
2007 MEYNET OLIVIER (en photo avec sa soeur Caroline)
2006 RUFFIER LANCHE RAPHAEL
2005 MEYNET OLIVIER
2004 MEYNET OLIVIER
2003 RUFFIER LANCHE RAPHAEL
2002 TCHIKNAVORIAN STEPHANE
2001 VALICEK LUDVIK
2000 QUENET FREDDY
1999 MAZIERES FREDERIC
1998 LAMAZOUADE FRANCOIS
1997 REY DENIS
1996 GUERILLOT YANNICK
1995 TERRETAZ PHILIPPE
1994 LUCATELLI MICHEL
1993 LUCATELLI MICHEL
1992 TCHIKNAVORIAN STEPHANE
1991 TCHIKNAVORIAN STEPHANE
1990 BUISSON SERGE
1989 DUPUY BRUNO

Le choix dans la ligne
10 secondes? top ! Une rafale de dix coureurs s?élance, toutes les minutes, et c?est parti tout shuss sur le glacier de la Girose, avec en ligne de mire le fameux plat qu?il faut essayer de passer sans pousser. Une reprise de souffle au passage du col des Ruillans, avant de plonger tout de go dans le mur des Vallons, où les choses sérieuses commencent : il va falloir s?économiser toute en choisissant la ligne la plus évidente, ou la moins difficile ; c?est là que se révèlent les tactiques choisies par les concurrents. Certains vont opter pour la qualité de la neige, les autres la pente, pendant que certains préfèrent la trace la plus directe, quitte à se faire sérieusement chablater dans les bosses.
L?arrivée quant à elle change chaque année en fonction du bon vouloir de l?enneigement : derbys courts (arrivée vers la moraine) ou longs (vers Chalvachère, voire plus bas), avantageant tantôt les concurrents tête brûlée ou au contraire les coureurs physiques qui savent s?économiser. Cette considération ne touche que peu certains coureurs comme Olivier Meynet qui, avec trois victoires en poche, est l?homme à abattre au Derby (de même que sa petite s?ur Caroline qui a gagné son premier Derby à? 18 ans !) : 4mn06s en 2005 avec l?arrivée à la moraine, et 5mn28s en 2004 à Chalvachère, des temps qui laissent songeurs? On imagine sans peine les 7mn20s d?un Philippe Terretaz pulvérisés (c'était en 1995, l?unique année où le Derby est descendu jusqu?à la Romanche)... pour peu que le 20ème Derby aie l?idée de pousser l?arrivée jusqu?en bas.


20 ans d?anecdotes, morceaux choisis

Ligne originale
"Je ne sentais pas bien les jambes au départ. Avec Julien qui était dans ma ligne, on a passé le contrôle à 3200, et on est partis à pied vers le Pan de Rideau. A 50° en pleine poudre, on entendait les skis des coureurs en bas crisser sur la glace ! 1h17 par cette ligne, on n?était même pas les derniers".
Jean-Charles Bonsignore, lors de l'édition 1996.

Je n?ai besoin de personne?
En Harley Davidson. Comment être américain, marier la passion de la moto et celle du Derby ? Tout simplement en embarquant la Harley sur le bateau et en traversant la France avec les skis accrochés sur le côté de sa monture. Les anciens affirment qu?on l?entendait démarrer sa moto le matin depuis les Terrasses. Didi : "comme beaucoup, il venait pour gagner ! A l?époque, en 2002, on faisait les concerts la veille : finalement, il ne s?est pas réveillé le matin ! Et pour rentrer aux US, il n?avait plus de sous, alors il a mis en vente la Harley, il l?a juste posée devant le télé avec une pancarte à vendre".

Trifides
"Les premiers Derbys passaient par le couloir des Trifides (en photo : 1994) : c?était vraiment impressionnant les vitesses qui pouvaient être prises, les coureurs faisaient trois courbes dedans ! Malheureusement, un type qui n?était même pas coureur s?est tué la veille du Derby, la mairie a alors pris un arrêté pour interdire le couloir. Tchik, cette tête de mule, ne voulait rien savoir, il a continué à prendre Trifides, j?ai dû le disqualifier deux années de suite : c?est dommage, car son temps était le meilleur, et il aurait eu cinq victoires à son actif, ce qui aurait été de loin la meilleure perf !"
Didi Haase

Explosif
Adapter des fusées sur son monoski pour une poussée maximale, ou comment booster les autres concurrents? DJ Turbo n?a pas hésité à passer la douane et l?avion avec du TNT scotché autour du ventre. Heureusement, c?était l?hiver qui précédait le 11 septembre ! Et à la remise des prix, il a proposé une petite démonstration live devant 800 personnes? sueurs froides de l?organisation !

Derby nocturne
"J?avais fait venir Dave Seoane et Steve Graham. Comme il n?étaient pas assez en forme pour jouer la gagne, ils ont fait les idiots : Dave a fait tout le Derby en fakie, et pendant ce temps, Steve qui n?arrivait pas à se remettre du décalage horaire ridait la nuit dans les rues de La Grave, sur les rampes, les escaliers, les toits?"
Didi Haase (en photo)

Dans le brouillard
"En 1990, il y avait un brouillard à couper au couteau. J?étais en train de me battre dans le mur pour essayer de garder ma trace, quand je vois un skieur passer à mach 12 à côté de moi (c?était Buisson). Je me dis : "je le lâche pas !" : je me suis mis au taquet, une boîte énorme, j?enlève mon masque? et en fait y?avait pas de brouillard, juste de la buée !"
Francky Moranval

Textes : Niels Martin
Photos : Bertrand Boone (photo d'en-tête : édition 1994)

en attendant la fin de semaine, l'incontournable sujet du forum et notre vidéo de l'an passé :