Tanner Hall, retour gagnant - Freeski Open of NZ

Le halfpipe de Snow Park sous un ciel gris

Les frenchies Ben Valentin et Joffrey Pollet-Villard pointent le bout de leur nez dans la zone de départ, confus par l'absence d'organisation. Jules Bonnaire les accompagne et les encourage à rester motivés. Mission accomplie car ils remplissent leur premier run de leurs meilleurs tricks. Un joli unatural 720 riverstail pour Joffrey qui lui vaut des applaudissements une fois à l'arrivée et une 5ème place à l'issue des demi-finales (78,80 points). Double mac twist pour Ben qui ne sera cependant pas satisfait par son deuxième run, il n'empêche qu'ils feront tous les deux partie des finalistes.

Ben Valentin

Beau-James Wells, l'un des juniors de la compétition, termine son deuxième run dans la joie et la bonne humeur. « La neige était un peu molle et le vent n'aidait pas, mais ça s'est plutôt bien passé pour moi, explique-t-il. Mes objectifs étaient de replaquer un 900 dans chaque sens et j'y suis arrivé dans mes deux runs. J'étais ravi. Je ne sais pas encore si cela va suffire pour les finales, mais je croise les doigts. Quoi qu'il arrive je passe une bonne journée et c'est toujours génial d'être sur les compétitions avec mes frères. On s'amuse bien » Le grand frère Jossi a lui aussi de quoi être heureux avec un score sécuritaire de 80.2 dès son premier run, il sera le seul des quatre frères à se qualifier pour la finale, en tête des épreuves qualificatives.

Les compétiteurs ont un niveau très hétérogène, certains peinent à sortir du coping tandis que quelques pointures du ski freestyle semblent se ballader : Tanner Hall et Henrik Harlaut ont répondu présent à l'appel. Henrik travaille le style en no pole, de ses grabs très personnels et d'un respectable switch alley oop 5. L'américain Allen Christian soigne son 1080 tail grab. Début des finales à 13 heures 30 lors desquelles l'effectif est réduit à 12 concurrents masculins, parmi lesquels Tanner Hall, Jossi Wells, Torin Yater-Wallace et bien sûr nos deux favoris Joffrey et Ben. 

Henrik Harlaut

La pluie commence à tomber mais les riders s'accrochent à leurs espoirs de victoire. Les perturbations engendrées par le mauvais temps constituent tout de même un aspect favorable pour les 18 filles qui sont toutes qualifiées d'office et autorisées à courir leurs trois runs de finale. Victoire à l'arrachée de la norvégienne Tiril Christiansen qui l'emporte de justesse avec un 720 très propre à la fin de son run. La locale et réputée Janina Kuzma prend la quatrième place.

Les finales hommes se déroulent dans des conditions apocalyptiques, il en devient surprenant que la compétition soit maintenue. La visibilité est réduite à néant. Les finalistes n'ont donc droit qu'à un run, à la faveur de Ben Valentin qui fait carton plein : double mac twist safety, unatural 900 reversetail, 900 tail grab, flat 3 safety et switch 7 mute qui lui vaudront une glorieuse troisième place en final, derrière Torin Yater-Wallace et Tanner Hall, victorieux pour son retour en compétition après trois ans d'absence. Le run gagnant :  900 tail, alley-oop 360 japan, switch 720 mute, right 900 safety, 1080 tail. Une bonne nouvelle pour la légende du ski, qui (pour la miniute business) vient d'être quitté par le Taureau Rouge Red Bull après 11 ans de partenariat.