Half-pipe Tignes Airwaves

Aux entraînements du matin, l'ambiance n'était pas aussi électrique qu'au big air de la veille. Les premiers, les plus courageux à braver le pipe glacé encore à l'ombre, étaient entre autres JL Ratchel, Jeoffrey Pollet-Villard, Loïc Collomb-Patton. Les Américains avaient profité, la veille au soir, de la règlementation européenne plus souple que l'américaine sur les consommations de boissons alcoolisées.
Le pipe avait été peaufiné pendant la nuit pour adoucir les vert' et dissiper (enfin !) la malédiction du pipe pourri qui frappait les Tignes Airwaves depuis ses débuts (sauf une année où il n'y eu pas de pipe pour cause de manque de neige). Un pipe digne de ce nom, quoiqu'un peu court et avec de l'over vert' sur le mur de gauche repoussant les skieurs vers l'intérieur du pipe qui voit s'égrener les riders au fil de la matinée... et déjà un sentiment défaitiste infuse les tricks des Américains. Jeoffrey est au-dessus du lot, plus haut et plus beau que les autres. Le ton est donné, dès les entraînements du matin, pour le duel Europe vs. US à venir.
"Le pipe est fermé, il ne faut pas trop pousser sinon on se décale, on pose dans la courbe et on ne peut pas enchaîner. Les Américains ont eu tendance à pousser trop et pas pouvoir enchaîner leurs runs comme ils voulaient. Aux US ils ont des pipe un poil plus ouverts. Je vais essayer de faire mon run propre, assez haut : flare japan / unatural 5 mute / cork 9 reverse tail / alley oop flat japan / et puis pour terminer un 1000 (qu'il ne fera pas, ndlr)", commente Guillaume Sbrava avant le coup d'envoi.
Dans un froid rare (-15°C), les échauffements sur le pipe bien éclairé font monter la pression... jusqu'aux blessures de Ian Cosco (qui retombe trop bas et se tape le bâton dans l'épaule) et Mike Riddel. Avec les forfaits de Josh Bibby et TJ Schiller, ce sont les quatre leaders de l'équipe américaine qui restent sur le banc de touche.
Cette nouvelle donne impose une réorganisation du tableau des duels, qui, associé à une panne de micro (c'est une contrepèterie), retarde le début du contest d'une bonne demie-heure. Le public brave stoïquement le froid pour rester jusqu'au bout.
De duel, il n'y en eu point. Les Américains sont en service minimum et c'est limite indécent d'avoir fait le déplacement et d'être payé pour envoyer des airs et des airs to fakie (pas grabés) à 50 cm du coping comme Dane Tudor (c'était plutôt : Dane tu dors). D'accord, le pipe n'est pas leur spécialité, mais quand même... Merci à Matt Margetts et les deux Schuster d'avoir fait l'effort de monter un peu l'air.
Les Français s'en moquent et font de leur mieux. Kevin est énorme, massif même sur le premier hit, c'est lui la star de la soirée, avec Xavier Bertoni, Loïc Collomb-Patton et Jeoffrey Pollet-Villard (Candide était le grand absent de ces Tignes Airwaves assumant son rôle de coach plutôt que de skieur).

A combattre sans péril, on triomphe sans gloire. C'est injuste pour les européens, car ils n'ont pas démérités, ils étaient prêts au duel, ils ont fait briller leurs tricks, mais faute de combattants, ils se sont contentés de faire le show.

Vidéo : Nicolas Favre/Wild Rush pour skipass.com
Texte (et photos n&b) : Guillaume Desmurs
Photos : Dom Daher/Tignes Airwaves