Petit article fort intéressant des Numeriques
lesnumeriques.com
Photo : faut-il craindre le froid ?
Un lecteur nous demandait le mois dernier quelles sont répercussions d'une température trop basse sur le fonctionnement d'un appareil photo numérique. Le temps de contacter les constructeurs, voici leurs réponses.
--- Franck Mée ---
--- Mis à jour le 07 Mars 2010 ---
En bref
La plupart des appareils photo ne sont pas conçus pour les températures négatives. Certains descendent toutefois à -10 °C. Les utiliser en dehors de leur plage de fonctionnement annule la garantie.
Il existe certains problèmes concrets liés au froid : épuisement rapide des batteries, risque de blocage de composants mécaniques. Mais le principal ennemi est la condensation, qui floute les images et peut causer des courts-circuits et faux contacts. Elle se produit lors de changements brutaux d'hygrométrie et/ou de température, y compris pour des températures positives.
La question
"Bonjour,
Je voudrais m'acheter un petit compact numérique. Je l'utiliserai fréquemment en montagne, été comme hiver.
Je cherche des informations sur la résistance de ces appareils au froid : à quelle température minimale leur fonctionnement n'est pas entravé ? Si l'appareil est exposé à une température trop basse, quelles sont les répercussions sur son état général ?
Vers quel modèle dois-je m'orienter pour faire des photos en montagne ? Un normal ou un étanche ?"
La réponse brute
La réponse première des constructeurs est simple et parfaitement unanime : ça varie d'un appareil à l'autre et, de toute façon, mieux vaut ne pas essayer. La température officielle est donnée dans les fiches techniques : il s'agit généralement de 0 °C, mais certains modèles étanches sont garantis jusqu'à -10 °C.
En-deçà, l'appareil n'est pas censé fonctionner. Bien sûr, il ne va pas s'auto-détruire pour un demi-degré, mais toute utilisation en dehors de la plage normale est aux risques et périls de l'utilisateur.
Condensation
Reste la question : okay, je me fiche de la garantie, si mon appareil grille, j'en rachèterai un, mais concrètement, je risque quoi ?
En fait, il y a consensus sur une chose : le premier ennemi, c'est la condensation. D'ailleurs, les modes d'emploi précisent souvent "sans condensation" à proximité des températures limites...
La condensation provoque bien entendu du flou : l'appareil regarde à travers une vitre embuée. Mais elle peut également provoquer des courts-circuits dans l'appareil — sur les modèles non étanches, l'humidité peut rapidement pénétrer dans le boîtier.
Bien entendu, la condensation n'est qu'indirectement liée au froid. Elle peut se produire à des températures largement positives, pour peu que l'appareil soit plus froid que son environnement.
Froid
La température seule, indépendamment de l'humidité, a tout de même certaines conséquences. La plus connue est la chute de rendement des batteries : prévues pour une température ambiante "normale", celles-ci s'épuisent beaucoup plus vite, voire refusent tout service, lorsque la température est trop basse.
Cela peut avoir des conséquences indirectes sur l'appareil : par exemple, sur un compact, si la batterie s'épuise brutalement alors que l'objectif est sorti, celui-ci ne peut plus être rentré à l'abri et reste exposé jusqu'à l'installation d'une batterie pleine.
Luc Saint-Élie, de Panasonic, ajoute un élément auquel nous n'avions pas pensé : la fluidité des lubrifiants. Ceux-ci ont en effet tendance à "figer" à basse température, et remplissent dès lors moins bien leur rôle : le zoom d'un compact ou le mécanisme de déclenchement d'un reflex risquent donc de ne pas apprécier une température fortement négative. C'est le même phénomène qui fait que les vitesses de votre voiture passent mal par -20 °C.
Adrien Watine, de Sony, indique pour sa part que les fonctions d'enregistrement sur la carte mémoire peuvent être perturbées lors de chocs thermiques.
Enfin, il convient de faire preuve de prudence en manipulant les trappes : le froid rend plastiques et caoutchoucs cassants.
Notre expérience
Logiquement, nous n'hésitons jamais à torturer un appareil lorsque l'occasion se présente. Nous avons donc parfois dépassé les limites d'utilisation, et nombre d'appareils fonctionnent en fait largement en dehors de leur enveloppe certifiée.
Mis à part le problème de condensation, qui se produit quel que soit l'appareil, nous avons noté des autonomies en baisse et un ralentissement du fonctionnement sur certains modèles, notamment pour ce qui était de l'autofocus — ce qui peut être dû aussi bien à la faiblesse de l'alimentation qu'à un problème de lubrification.
Un gros bémol toutefois : nous n'avons jamais pu tester le résultat de la répétition dans le temps d'une utilisation en montagne. Le seul appareil de la rédaction qui ait subi les outrages de la météo à plusieurs reprises est mon K10D personnel, qui a montré plusieurs fois mieux supporter le gel que son utilisateur ; mais on évitera de le prendre comme référence, cet appareil ayant précisément été loué pour sa résistance lors de son lancement...
Conclusion
Si vous utilisez régulièrement votre appareil dans des conditions hostiles, mieux vaut jouer la prudence. Non seulement un appareil étanche et anti-gel aura forcément de meilleures chances de survive — ne serait-ce que parce que ses joints vont empêcher l'humidité de s'infiltrer d'un coup —, mais la garantie a de meilleures chances de s'appliquer.
Si vous en avez besoin, prenez donc un appareil prévu pour -10 °C, sachant que selon notre expérience, on a rarement très envie de photographier par des températures beaucoup plus basses...
Il y a tout de même une méthode artisanale pour lutter contre la condensation. Celle-ci se produit en effet sur un appareil plus froid que l'environnement ; or, l'inertie thermique d'un APN est limitée et il prend la température ambiante en quelques minutes.
Avant de rentrer dans une pièce chaude et humide, pensez donc à le glisser dans un sac (sachet alimentaire par exemple), fermé hermétiquement. Ainsi, la condensation se produira sur le sac, et disparaîtra lorsque tout sera à la bonne température. À l'intérieur du sac, l'air proviendra de l'extérieur et sera donc plus sec que dans la pièce : la condensation sur l'appareil sera limitée.
Aïe aïe aïe... 
. Ni le froid ni la condensation ne m'ont jamais posé de prblèmes d'appareils (EOS 30D, 5 D, et avant des EOS argentiques, des compacts type Mu2, un Fuji 645) que ce soit en alpinisme, en cascade, en ski de rando ou hors pistes, jusqu'à 6000 m d'altitude.
inscrit le 28/10/07
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