Freeride et Base Jump en Terre de Baffin

Ça faisait longtemps que nous rêvions de cette région du grand nord, de ce lieu étonnant, presque irréel. Un relief imaginé par le dieu des freeriders et le saint des base jumpers : des falaises implacables qui dépassent les 1 500 mètres, des couloirs esthétiques gorgés de poudreuse. La Terre de Baffin, cinquième plus grande île du monde est située entre le Groenland et le Canada. Notre première étape est Clyde River, un petit village de 800 habitants avec des "blancs" (Canadiens) des Inuits (peuples historiques de la région) et six riders suisses et français : Géraldine Fasnacht, Ben Mazuer, Seb Collomb-Gros, "Léon" Lionel Deborde, Sylvestre Condamin et Olivier Mermillod. Après quelques jours sur place afin d?organiser le matériel, s?habituer à la température de -27°C et organiser le voyage jusqu?à notre fjord, Walker Arm.

Après pas mal d?embûches sur le trajet, nous trouvons une place de choix pour le camp de base avec vue imprenable sur les falaises que nous projetons de sauter. Dès le premier jour, il faut commencer à prendre des repères sur le vent et la météo. Mais on se rend compte que rien n?est logique, même si c?est la tempête en ce moment il peut faire ciel bleu deux heures plus tard, sans vent. C?est vraiment fou ! « Force,vigueur et obstination » devient notre devise. Les premiers jours sont assez difficiles : des montées de 5 à 6 heures, des attentes interminables au sommet par -20°C dans la tempète qui vient d'arriver pour finalement redescendre à pied. Finalement le premier saut ouvert est baptisé "La French Touch", facile d?accès avec une heure trente de marche et "seulement" 900 mètres de gaz.

Le beau s?est installé pour quelques jours mais le vent nous fait un peu galérer? Nous décidons de monter à la Citadelle quitte à redescendre bredouille. Notre marche débute par un couloir neigeux de 1 600 mètres de dénivelé à 35° de pente, un des plus long de la région. Arrivé au sommet, Olivier redescend et s?offre ce splendide run en snowboard, seul, le reste de l?équipe continue car la météo semble être favorable. Au sommet ça se confirme. Là-haut on s?équipe. Pas facile de caser tout notre matériel dans nos combis de vol "wingsuit" : piolets, cordes, mousquetons, friends, bâtons? sans compter nos grosses chaussures, ça change les conditions de vol ! Finalement nous nous offrons notre premier gros vol à partir de la Citadelle : 1 250 mètres dans un ciel bleu sans nuage. Pour fêter cette journée, en arrivant au camp, on se cuisine nos repas congelés, amicalement préparés par le Chef suisse Philippe Rochat et son équipe, quel bonheur?

La météo nous punit pour cet instant de bonheur : elle devient capricieuses pour une dizaine de jours et le vent balance des rafales de 100 km/h. Nous croyons vraiment que notre tente-dôme va se faire la malle. Nous plantons toutes nos vis à glace et tous nos piolets pour l'haubanner solidement. De sacrés moments de stress : une tente envolée et c'est la fin de l'expé.

Enfin la météo s?arrange, mais le vent pas tellement. Du coup, vu que l?on est venus aussi pour rider et que nous sommes entourés des quelques plus beaux couloirs du monde, on décide de commencer par le Polar Star, incroyable : 1 100 mètres de long, 40° soutenu, largeur de 5 à 10 mètres par endroits, encaissé entre les falaises de plus de 400 mètres du Mont Beluga avec une vue hallucinante sur le fjord. On décide d?enchaîner par les couloirs Cobra du Kiguti, deux brins en Y de 990 mètres. Et tout ça dans la poudreuse bien sûr !

Le vent ne se calme toujours pas. On s'occupe accrochés à nos kites, pendus à nos piolets sur des cascade de glace le long des icebergs bloqués au milieu du fjord et à construire des murs de neige afin de protéger nos tentes. Heureusement pour le moral il y a les cakes "Rochat" aux fruits et au chocolat. Il y a aussi les petites choses qui on l?air si simples dans la civilisation : se laver et enfiler des habits propres !

Le vent redevient favorable on dirait. En fin de matinée nous partons pour un « French Touch » avec Léon et Seb. Il fait gris mais le vent s?est calmé. Les nuages restent bien bloqués sur les hauts sommets donc les jours suivants nous refaisons notre petit 900 mètres au-dessus du camp. Finalement les nuages laissent place au ciel bleu. Nous restons sur nos gardes mais ça à l?air d?être un créneau de plusieurs jours. Le but, maintenant, est d?enchaîner l'ouverture de nos objectifs : le Polar Sun Spire, le Cross Pillar, le Beluga, la Citadelle et bien sûr le Broad Peak, le plus haut saut de Baffin.

On commence par le Polar Sun Spire : trois heures de marche, 1 375 mètres de vol avec une arête magnifique le long de laquelle nous prenons un malin plaisir à jouer. Retour au camp, frigorifiés, à minuit. Le lendemain la météo se confirme et décidons de tenter notre plus gros objectif : le Broad Peak. Les jours de mauvais temps ont apporté pas mal de neige fraîche, l?approche va être difficile et l'atterrisssage, dans le Sam Ford fjord, sera probablement très venté. Du coup nous décidons de prendre assez à manger pour trois jours d?autonomie, ainsi que nos sacs de couchage et les réchauds. Une fois au sommet, si nous ne pouvons pas sauter, nous n'aurons pas à redescendre les 1 200 mètres nous séparant du sommet, parcourir les 8 km de glacier pratiquement plat jusqu'au camp de base, puis retenter le sommet. "Force,Vigueur et Obstination" ! Nous préparons tout le matériel que nous fixons sur deux pulkas et c'est parti.

Nous arrivons enfin au pied du Broad Peak. Nous creusons une grotte à neige afin de fermer les yeux une heure et, à deux heures du matin, nous repartons vers le sommet. Les derniers 1 200 mètres sont interminables, on s?enfonce jusqu?aux hanches. Arrivés sur l'arête, le paysage s'ouvre avec une vue démentielle sur le Sam fjord, le Cross Pilar et la Citadelle. Nous cherchons le meilleur endroit pour nous élancer de cette montagne. Il n?y a pas de vent d?altitude, un peu de vent de mur et pour le vent de sol, nous distinguons à peine à voir la manche à air que nous avons posé sur la banquise, mais ça à l?air bien. On s?équipe et c?est parti pour Léon qui ouvre le bal, puis Seb, Sylvestre, Ben et Géraldine en Wingsuit. Un saut sans fin ! 1 750 mètres verticaux ! et par la même occasion, l'ouverture en base jump du plus haut sommet de Terre de Baffin.

Cet objectif coché sur notre liste, l?expédition est réussie ! Tout le reste n?est que bonus. Il fait toujours beau, et notre prochaine envie d?ouverture se porte sur le Seal : 1 400 mètres de vol. On enchaîne avec le Beluga : 1 150 mètres de vol. Nous avons quelques doutes quant aux réelles possibilités de sauter le Beluga. Nous passons près de trois heures pour trouver un départ idéal. Au moment de sauter, il est minuit mais toujours en plein jour. Géraldine voit de la brume arriver au fond du fjord. On n?y fait pas vraiment attention et Sylvestre saute, puis Léon. On remarque qu?une fois sous voile ils n?avancent plus? Seb et Géraldine partent en wingsuit, ils volent par-dessus le couloir du Polar Star puis sur le glacier suspendu juste derrière : une vision de folie, ils s?écartent du relief et ouvrent leur voilr. Là, ça ne rigole plus ! Ils reculent et, au moment de poser, les voiles se regonflent et les traînent sur le fjord sur 200 mètres. Le vent devait bien souffler à 60 km/h.

Dernière ouverture : le Cross Pillar. Encore une belle montée (6 heures pour 1 600 m), mais cette fois-ci avec la vue sur tous nos autres sauts précédents, ainsi que sur la mer au loin. Nous voulons trouver un départ à l?intérieur de la gorge afin de pouvoir y voler quelques secondes avant de ressortir sur le fjord. C?est très impressionnant, la gorge à l?air vraiment longue. Du coup on hésite, on rejette des cailloux afin de compter les secondes avant l?impact et finalement se dire que c?est ok. Notre dernier et onzième saut est le plus beau et nous quittons ce paradis vertical.

Texte : Géraldine Fasnacht et Sébastien Collomb-Gros
Photos : Olivier Mermillod et Sébastien Collomb-Gros
Localisation Google Earth du camp de base : 70°35'43.94''N - 71°15'06.84''W

Enorme MERCI à : Columbia, Dynastar, Cébé, Petzl, Mountain Hard Wear, Philippe Rochat,et Alex et Denis à Québec, société Au Faîte, société SEREC, Allan l?Inuit, Damien d'Air Evolution, Espace Montagne à Grenoble, Völkl snowboard, chocolats Valrhona, Fred, Mike Horn, Alex et la guêpe pour les pulkas, Bruno Tuaire pour la Winchester, Noix Noix et Voyager.