Skiers cup #6 : portfolio backstage

Je n'ai jamais traversé l'Atlantique. L'arrivée au petit matin sur les Andes a donc quelque chose de magique. On traverse la chaine de montagne en une trentaine de minute. Elle est d'abord très sèche du coté argentin avant de se blanchir plus on se rapproche de Santiago du Chili.

J'arrive un jour avant la majorité du staff et des riders. Mais certains sont déjà là comme Markus Eder que j'ai suivi il y a deux ans pour Skipass au X-Games. Le garçon a gagné en notoriété mais il garde cette fraicheur d'esprit et son sourire toute la semaine. Je commence à photographier l'évènement avec lui, pendant sa séance d'étirement.

Premier petit-déjeuner à Valle Nevado. Je le prends avec les quelques riders présents. Au calme. On profite du soleil. Jacob Wester au fond fait un check facebook. Moi, je suis dans mes pensées. Plus jeune, quelqu'un comme Mark Abma (sur la droite) était un de mes modèles à ski. Me retrouver à travailler à coté de ces gens-là me fait comprendre que le milieu du freeski est plus petit et ouvert qu'on ne le pense.

Meeting des riders avec l'organisation la veille de la compétition. On discute du programme, de la sécurité, on répond aux questions. J'ai beaucoup suivi les freestyleurs et ce qui me plait chez les freerideurs c'est leur sérieux et leur maturité. Et bien qu'ils soient en moyenne plus vieux, ce n'est pas forcément lié à l'âge. C'est plutôt une autre approche de la montagne. Les réunions sont sérieuses et tout le monde est attentif.

C'est le premier jour de compétition. De gros moyens sont déployés pour héliporter 50 personnes en haute montagne dans les Andes. Il y a encore beaucoup d’ombre dans le cirque où se déroule la compétition. Les riders font les repérages. La montagne est inclinée et le soleil qui avance me permet de jouer avec la lumière. J’ai envie d’épurer mon cadre. Je fais l’horizon avec la limite de l'ombre et je trouve l’image marrante. Elle pourrait être faite en France mais c’est peut-être avec cette liberté du voyageur au Chili que je me la permets.

La compétition de freeride touche à sa fin. Les riders qui ont terminé leurs runs se mettent à l'aise et observent leurs coéquipiers. A ma surprise il fait plutôt chaud pour un hiver. Nous sommes pourtant à plus de 3000 mètres d'altitude.

Je suis particulièrement intéressé par ce qui se passe en dehors du ski. Les relations entre les riders, leur style vestimentaire. La fête fait aussi partie de leur mode de vie. On rigole beaucoup. Ce soir là, dans un bar local de Farellones (l'une des petites station du domaine de Valle Nevado), on fête, à base de Pisco, l'anniversaire fictif de Tom Leitner, l'Allemand. Autour de lui Sverre Liliequist, Paddy Graham et Teddy Berr.

Il est 4 heures du matin. Nous faisons avec quelques membres du staff la navette entre Farellones et Valle Nevado. Près d'un énorme rocher, une fête se déroule. Il s'agit d'un endroit où les locaux se retrouvent quand tout est fermé aux alentours. Nous sommes à 3000 mètres d'altitude et c'est une nuit de pleine lune. Je découvre ce qui semble être un couple, à l'écart, dans les hautes herbes.

Par son caractère de haute-montagne, la Skiers Cup est difficilement accessible au grand public. Les séances d'autographes organisées tout au long de la semaine permettent un échange. Je me demande si ces deux petits enfants ont la moindre idée de qui sont ces riders mais ils sont quand même là, attentifs.

On passe près de 5 heures sur la route pour aller surfer. Les transports en bus font partis du quotidien de l'évènement. A l'intérieur, on discute, dort, regarde des films ou écoute de la musique. Sur la photo, Oakley White-Allen et Jacob Wester.

Une grande partie de l'équipe fait quelques heures de route pour se retrouver à Pichilemu, un spot de surf renommé au Chili. Tout le monde se met à l'eau. On remet les pendules à zéro: Il est intéressant de voir que des riders à l'aise sur des skis sont, comme moi, des grands débutants en surf, pas à l'aise avant de se jeter dans l'océan. Ici Cody Townsend repère son entrée.

Je n'ai jamais photographié de surf. A l'inverse de mes collègues, je n'ai au maximum qu'un 200mm. Je sais que mon image n'est pas de l'action pure et dure, elle n'est pas faite pour le rider mais pour raconter mon voyage et mon sentiment ce jour là.

Dominique Daher et Jérémy Bernard, les deux photographes de l'évènement en plein action lors de notre trip surf. Je connaissais ces deux talentueux photographes uniquement par le web. Enfin nous nous sommes rencontrés. Pour eux comme pour moi, la grande richesse pour un photographe qui travaille dans l'évènementiel est de pouvoir être en équipe. Nous faisons un métier très solitaire. Ici nous avons la possibilité d'échanger, de se donner des conseils, de parler de trucs que personne ne comprends. Avoir une équipe comme ça est une bonne source d'émulation.

Elisabeth, "Eli" comme tout le monde la surnomme est l'une des personnes indispensables de l'organisation. Belge, elle travaille avec le Freeride World Tour depuis quelques années. Tout le temps scotchée au téléphone, elle gère les riders, le staff, la production. Sur la Skiers Cup, le staff opérationnel c'est moins de dix personnes. Je suis admiratif du professionnalisme, de la passion et du travail d'une si petite équipe.

Pendant la Skiers Cup, on passe plusieurs journées à Valle Nevado. J'aime sortir dans l'unique rue pour prendre des photos de ces touristes d'Amérique du Sud. Cette petite station construite par des Français il y a une trentaine d'année attire les classes riches du Chili mais aussi et surtout celles du Brésil. Le forfait est à 80€ la journée, les hôtels sont tous de haut standing. Pourtant les touristes qui viennent ici n'expriment pas un "bling-bling" qu'on retrouve parfois en Europe. On n'est pas encore dans le mégalo mais on devient conscient que le Chili est l'un de ces nouveaux grands pays : riche, prospère et mature.

Les riders prennent l'hélicoptère qui les déposera pour le tie-break en freeride. Nous sommes plusieurs à filmer ce moment qui comporte une part de dramaturgie : nous n'avons aucun contact avec l'endroit où se déroule la compétition et on ne connaitra le gagnant qu'une fois leur retour. Un petit coté de mission militaire.

David Carlier (responsable communication) et Nicolas Hale-Woods (directeur du Freeride World Tour) en session skype commune dans le bureau de la Skiers Cup à Valle Nevado. J'ai plusieurs images similaires de toute l'équipe car là encore, un évènement freeride n'est pas synonyme de journée en plein air. Nous passons la plus grande partie de notre temps devant les ordis, à éditer, monter les vidéos, faire tourner les news, prendre la météo et même préparer la saison du World Tour qui s'annonce.

Les bagages avant notre départ à Santiago. Un camion a été loué pour les emmener. Les sacs font partie intégrante de la vie des riders et de fait ils sont très souvent dans notre espace visuel tout autant qu'ils nous encombrent pas mal. Dans ces moments-là je me dis qu'écrivain doit être un métier où on voyage plus léger.

Les riders fêtent la remise des prix dans un bar en haut de l’Hôtel W. Malgré que ce soit un évènement de sport outdoor, nous restons enfermés dans une petite bulle : l’hôtel, son lounge et les restaurants où nous allons. Il est difficile pour les riders de trouver le temps d'aller en ville, de sortir du programme relativement chargé. La grande majorité d'entre eux s'en va directement dès le lundi vers d'autres continents et d'autres évènements.

Le soleil se couche sur Santiago. Nous avons accès à l'une des plus belles vues sur cette ville malheureusement drapée en quasi permanence d'un nuage de pollution. Je fais l'une de mes dernières photos de l'évènement, il est temps de redescendre, de laisser les skis et de partir pendant 2 semaines à la découverte d'un autre Chili...