Fixation Salomon Shift : test et analyse

L'automne prochain arrivera dans les magasins une fixation d'un nouveau type, regroupant les univers de l'alpin et de la randonnée : la Salomon Shift. Après l'avoir présentée en détails sur le papier il y a deux semaines, nous avons pu entre temps mettre les mains (et les pieds) dessus. 

En plus du test "terrain", cet article a pour but d'expliquer le fonctionnement de cette fixation, car à la lecture des commentaires et messages de forums, cela n'avait pas l'air bien clair pour tout le monde. Ce que nous comprenons aisément, le fonctionnement des fixations étant un sujet vaste et complexe.

Heureusement, la technologie actuelle (le combo ralenti Iphone et animation GIF) nous aide à mieux comprendre comment ces petits miracles d'ingénierie nous permettent d'éviter de nous blesser (pas toujours, hélas) lors de notre pratique du ski. Cet article se découpe en trois parties :
- Présentation de la fixation et son fonctionnement,
- Analyse de son déchaussage, intérêt et comparaison,
- Le test "terrain". 

Au premier abord, en mode ski, elle ressemble à une fixation alpine relativement normale. Seule la butée semble légèrement différente de ce à quoi nous sommes habitués, avec un loquet bleu sur l'avant. D'aspect, les matériaux utilisés lui donnent un côté "solide", grâce à l'acier, l'aluminium et l'alliage plastique/carbone. 

Sans avoir aucune aide ou explication, le principe se comprend rapidement : en jouant un peu avec, on passe aisément du mode ski au mode rando de la butée. A l'arrière, la seule manipulation est le blocage des stop-skis pour la montée (et éventuellement le relevé de la cale pour les costauds qui montent dré, simple comme bonjour). Quelques "tips", donnés par Cody Townsend en personne, permettent de s'en servir encore plus rapidement, on y revient plus bas en vidéo. 

Cela n'avait pas forcément été clair pour tout le monde lors de la présentation de la fixation : les inserts ne sont utilisés qu'à la montée. A la descente, ils se "rétractent" et laissent la place aux ailettes et à un bloc (bleu) qui viennent former la butée de type alpine, comme ci-dessous à droite. Toute la nouveauté du concept tient là-dedans.  

Les caractéristiques : 

- Déclenchement : certifié par le TÜV pour répondre aux normes ISO 13992 (rando) et 9462 (alpine) réglage 6 - 13, déclenchement latéral géré par la butée, vertical par la talonnière (fonctionnement "type" alpin). Elasticité latérale de la butée (voir plus bas) : 47mm (52 sur une STH2). 

- Compatibilité : "MNC" pour Multi-Norm Certified, compatibles avec toutes les chaussures normées ISO alpines comme rando (comprenant donc les différents standards Grip Walk, WTR et Walk Soles) grâce à la plaque AFD réglable. 

- Plage de réglage de 30mm, quatre tailles de stop-skis disponibles (90, 100, 110 et 120mm), deux tailles de couteaux (100 et 120mm), deux positions de montée : 2° et 10° (avec la cale). 

- Poids : 1700g la paire, soit 850g/fixation avec les stop-skis.

- Prix public : 449€, disponible à partir de septembre 2018.

Vous commencez à saisir un peu mieux le fonctionnement de la bête ? Bien, maintenant on passe à la partie complexe, sur son fonctionnement "concret". Les pré-requis de lecture sont les suivants :

- Dr Matos : les fixations de skis,

- Dr Matos : le déchaussage des fixations à inserts. 

A première vue, on pourrait être tenté de se demander où est la nouveauté, puisque le déchaussage de la Shift est identique à celui des fixations alpines que nous connaissons tous.

Alors, elle est où la révolution ? Eh bien elle est justement là en fait ! C'est la première fixation qui offre un confort de ski et un déclenchement totalement similaires à ceux des fixations alpines, mais qui permet un mode de montée avec les avantages du système low-tech : mouvement cinétique meilleur que les fixations à plaque avec rotation au niveau des orteils, poids moins élevé et enfin moins d'influence sur le comportement du ski.

La Shift réunit donc les avantages de deux univers que tout oppose au niveau du matériel. Elle met directement au placard ces bonnes vieilles fixations à plaque (qui déjà, en prenaient le chemin). Et par rapport aux fixations à inserts également normées (Dynafit Beast et Radical 2.0, Marker Kingpin et Fritschi Tecton) ? Eh bien, elle est un peu plus lourde (100-200g/fixation) que la Radical, la Tecton et la Kingpin (plus légère que la Beast 16), mais elle a une meilleure transmission des forces et une meilleure élasticité. Nous allons voir pourquoi et comment ci-dessous.

Comme nous le disions précédemment, si vous savez comment marche une fixation alpine, alors vous savez déjà tout car la Shift fonctionne exactement de la même manière : déchaussage latéral à l'avant, déchaussage vertical à l'arrière et gestion de la flexion du ski par un ressort longitudinal situé dans la talonnière. Mais comme c'est encore flou pour beaucoup de monde toutes ces histoires d'axes et de déchaussages, nous vous avons fait quelques explications/rappels. 

Elasticité et déchaussage latéral de la butée : comme en alpin

Le déchaussage, c'est-à-dire la sortie de la chaussure de la fixation, se fait selon deux axes principaux (qui peuvent être combinés lors d'une chute) : latéral et vertical. Le déchaussage latéral est géré par la butée, avec l'ouverture d'une des deux ailettes (elles-mêmes pivotant sur un axe vertical).

Ci-dessous, deux choses intéressantes se succèdent dans l'animation (qui passe en boucle) : 

- Un premier choc, non suffisant pour déchausser, où l'on observe bien ce qu'on appelle l'élasticité latérale de la butée, c'est-à-dire la course élastique durant laquelle la fixation peut se "déformer", sans pour autant libérer la chaussure (47mm dans le cas de la Shift). Celle-ci essaie de sortir (en pratique c'est votre tibia et votre pied qui forcent dessus - et le ski de l'autre côté), mais la force n'est pas suffisante et la fixation (le ressort précisément) "résiste", ramenant la chaussure en place. En pratique lorsque vous skiez, l'élasticité de vos fixations travaille en permanence (à des échelles surement moins grosses que dans l'animation), absorbant ce que vous leur faites subir, comme le font les amortisseurs d'une voiture.

- Un deuxième choc, plus fort, où cette fois-ci la chaussure va jusqu'au bout de la course élastique de la fixation et est donc libérée, c'est un déchaussage. En fait, lorsque vous réglez vos fixations et augmentez la valeur de réglage, vous comprimez un ressort. Il faudra alors une plus grande force pour le déformer, et donc pour arriver au bout de la course élastique précédemment citée. Le réglage ajuste donc directement la force nécessaire pour libérer la chaussure. 

Vous remarquerez dans l'animation précédente que l'on peut voir la partie contenant le ressort travailler et être comprimée : il s'agit du bloc noir situé devant la plage de réglage du DIN. Il est directement connecté aux deux ailettes retenant la chaussure latéralement, assurant l'élasticité et le déchaussage. Le loquet bleu sert à le comprimer pour écarter ces dernières et pouvoir chausser avec les inserts en mode montée.

A noter qu'en pratique, la force qui fait sortir la chaussure de la fixation s'effectue au niveau de votre jambe (et non au niveau des orteils comme ci-dessus - mais c'est plus simple pour montrer le fonctionnement). Plus précisément, dans le cadre de la norme, au niveau de l'axe tibial. La rigidité de la chaussure garde un ensemble solide qui va faire déchausser en butée (en charge latérale ou combinée latérale/verticale).   

Déchaussage vertical de la talonnière

Ci-dessous, nous avons voulu vous montrer le fonctionnement du déchaussage vertical de la talonnière, assez simple à comprendre (le même que les fixations alpines, fixations à plaque, ainsi que Tecton et Kingpin - cette dernière ayant aussi le déchaussage latéral géré par la talonnière). On remarque qu'avec la Shift, il n'y a pas qu'une rotation de la mâchoire mais aussi une élévation de celle-ci, avant le déchaussage à proprement parler avec la rotation du bloc.

NB : même réglée au minimum, il était difficile de déchausser à la main "juste" en tirant la chaussure, j'ai donc du appuyer également sur le levier metallique de déchaussage.  

Alors, quelles différences "vraiment" ? 

Par rapport aux fixations alpines : en terme de sécurité, c'est identique. Elle est plus légère que la plupart des fixations alpines de DIN équivalent et surtout, elle possède un système de montée. 

Par rapport aux fixations de randonnée à plaque : identique également en terme de sécurité. La skiabilité est meilleure, avec une chaussure moins haute sur le ski, moins de risque de jeu à l'usage et un flex du ski mieux géré. Surtout, le mode montée est plus performant : poids bien moins élevé, cinétique meilleure (point de rotation plus proche du pied, pas de soulèvement de la talonnière, etc.).

Par rapport aux fixations low tech certifiées : poids légèrement supérieur aux Fritschi Tecton, Marker Kingpin et Dynafit Radical (inférieur aux Beast 16), mais meilleure élasticité latérale et meilleure transmission des forces car la chaussure n'est plus seulement tenue par des pins à la descente, mais au contact de la butée. 

"Bullshit marketing" ?

La question ressort souvent depuis le lancement de la Shift. A notre goût, non, il y a un réel intérêt dans cette nouvelle fixation qui permet de faire des montages d'un nouveau type avec un même ski à la fois pour la freerando et pour le freeride, sans les inconvénients des fixations à plaques. Jamais il n'y a eu autant possibilité d'avoir une paire "à tout faire" avec autant de performances dans chaque catégorie, alpin et rando. 

Et ces histoires de déchaussage et d'élasticité, comparé aux low tech certifiées ? Globalement, les différences sont de deux ordres :
- En transmission des forces,
- En sécurité/gestion du réglage de déclenchement.

Transmission des forces

C'est le même argument qu'utilisent Marker et Fritschi pour la Kingpin et la Tecton à propos de leurs talonnières "à mâchoire" et non à pins, comparé aux autres fixations low tech : plus de surface de contact chaussure/fixation permet une meilleure transmission des forces. Et en ski, ce que nous cherchons, c'est à transmettre les efforts de nos appuis à nos skis, au travers de nos chaussures et nos fixations. Une butée alpine "classique" possède quatre zones de contact : la partie centrale contre laquelle la chaussure vient buter (d'où son nom), les deux ailettes qui la retiennent latéralement et enfin une plaque en-dessous qui vient bloquer la chaussure pour éviter tout jeu. On retrouve tous ces éléments avec la Shift, à la différence de ses concurrentes à inserts.

Et nous avons même des chiffres là-dessus : la butée de la Shift a une rigidité de 11,6 décanewtons par millimètre. Ca ne vous cause pas trop ? C'est normal... Cela représente ce que peut absorber la fixation avant de se déformer. Ainsi, plus une fixation aura une rigidité élevée, moins elle aura de déperdition dans la transmission des forces. A titre de comparaison, la STH 2 est à 11,9, la Griffon 13 à 11,5 et la Warden à 10,6, tandis que les fixations à plaque sont en-dessous de 10.

Déclenchement

Au niveau du déclenchement, la fixation à inserts dont le déchaussage est le plus semblable à la Shift (et donc aux alpines en général) est la Tecton (latéral en butée, vertical à l'arrière en talonnière de type "mâchoire"), plus légère mais avec une élasticité latérale moins importante : 13mm contre 47mm pour la Shift (et 33mm pour la Griffon, 52mm pour la STH 2).

Les autres fixations à inserts, notamment la Kingpin (talonnière à mâchoire) déchaussent en latéral par l'arrière. Nous avions analysé ceci longuement (voir le déchaussage des fixations à inserts), et avons du mal à nous positionner pour vous dire "c'est mieux d'avoir un déchaussage latéral à l'avant". Est-ce qu'il y a un réel avantage à ça ou est-ce que nous sommes trop habitués par notre pratique alpine ? Difficile de répondre concrètement à cela, du moins pour le moment. Chaque marque, à commencer par Dynafit qui a initié ce système, a ses arguments (CF l'article précédent). Ce qui est sur, c'est qu'on ne fait pas la même chose en fixations alpines et en fixations à inserts. Pourquoi ? En bonne partie à cause de l'élasticité. 

La fameuse élasticité

Alors oui, les fixations alpines et la Shift ont plus d'élasticité que les fixations à inserts. Mais qu'est-ce que ça change ? Tout, en fait. Sinon, on ferait le Derby de la Meije en TLT Speed Turn (en pratique, vous pouvez toujours, c'est sur, disons un top 50, là ça se complique). Plus d'élasticité, c'est moins de comportement "ON/OFF", avec plus de marge avant la libération de la chaussure, comme montré plus haut. Ce qui veut dire que l'on peut skier plus fort, plus agressivement, avec moins de risques de déchausser intempestivement, sans pour autant devoir augmenter son réglage de dureté (ou bloquer sa fixation en mode marche, comme beaucoup le font pour être surs que ça ne bronche pas quand ils appuient... Aux risques et périls de leurs tibias ou genoux). 

Le mot de Cody et Fab

Cody Townsend et Fab Maierhofer ont skié des prototypes les hivers précédents et sont confiants sur les capacités de la Shift. A la question de savoir ce qu'ils skient cet hiver, les deux riders ont eu une réponse similaire : à 80% la Shift. Les 20% restants se divisant entre quelques trips "purs rando" de gros dénivs et/ou sur plusieurs jours avec des montages plus léger en fixation MTN, ou quelques journées "énervées" où ils veulent serrer fort et prendront des skis montés en STH2 16 (derby, grosses lignes en Alaska - et encore, etc.). Il est loin le temps où ils ne juraient que par la STH Steel ! Peut-être qu'en grandissant, on s'assagit ? Connaissant les deux bonhommes, ce n'est pas si sur... Mais les pratiques évoluent, et donc le matériel aussi.

C'est bien beau toutes ces histoires incompréhensibles de déchaussage, mais en pratique ? 

Nous avons été trois à skier les Shift. Votre humble serviteur d'abord en QST 106 de 2019 (une version renforcée et allégée, on y reviendra bientôt), et tous les trois une autre paire de QST 118 185cm, plus adaptée aux conditions de ces dernières semaines. Nous les avons skiés sur piste, en hors-piste et en randonnée. Voici le résumé de nos trois avis (le test intégral d'Oliver est à retrouver ici : Test Salomon Shift 2019) :

En action, sur piste (Oliver)

Quand on skie sur piste, rien de plus simple, on chausse comme une fixation d'alpin. Le slider sous le pied peut être réglé pour être adapté à vos pompes de rando (avec débord normé) ou à vos pompes de race. C'est ce que Salomon appelle MNC (Multi-Norm Certified).
Le comportement sur piste est équivalent à celui d'une fixation de piste : on a un très bon transfert des forces, on se sent très en confiance et bien sur ses appuis (malgré les 118mm sous le pied). On engage comme avec nos fixations d'alpin, et techniquement : c'est une fixation d'alpin. Je n'ai pas testé le déchaussage sur piste - pas envie de faire mon Jerry - mais le traditionnel test du coup de pied latéral dans l'avant de sa pompe permet de montrer l'efficacité de cette butée (comme ci-dessus).

En hors-piste (Loïc)

Je n'ai pas vu une grande différence avec mes fixations alpines "normales". Je skie en STH 16 ancienne génération la plupart du temps (comme beaucoup le savent), mais j'ai aussi skié de la Look, de la Marker et de la Tyrolia. 
La première chose qui m'a fait plaisir est ce bon vieux CLAC de la talonnière lors du chaussage. Ca n'a aucun intérêt particulier, mais psychologiquement ça fait toujours du bien (les ingénieurs ont peut-être fait exprès que ça fasse ce CLAC...). Serrée à 10, j'ai appuyé dessus sans me poser de questions et ça a tenu. Nous avons fait du couloir tracé, de la trafolle, de la poudre, quelques sauts, et nous n'avons pas fait semblant.
Pour le coup, je suis allé jusqu'au bout du test puisque sur un appui dans un virage en poudreuse, un des skis a tapé quelque chose de dur au fond, restant bloqué, et la fixation a fait son travail avec un bon déchaussage frontal. De l'avis de ceux qui ont vu l'action, il fallait que clairement que ça déchausse. 
Mon prochain test consistera à la mettre sur des skis moins "poudre" et plus "freeride", et à la skier dans des neiges moins bonnes pour pouvoir la mettre vraiment à l'épreuve (sans se faire mal...). En tout cas de ces premiers essais (deux jours en piste, hors-piste et un peu de rando dans mon cas), la Shift tient ses promesses.

En rando (Oliver, qui a mangé du déniv' avec)

Donc, la montée. On déchausse, on met ses peaux, on bascule la cale du talon en mode Walk et on la verrouille à la main en poussant un peu sur les stops skis (ça se fait bien) ou on pose le ski par terre et on met un grand coup de talon dessus.
Pour faire actionner le Transformers de la butée, on peut mettre un coup de talon sur le cube bleu pour ceux qui ont la flemme de se baisser (NLDR : le Hangover mode, dixit Cody), ou le faire à la main. Il faut ensuite actionner le levier bleu avec le bâton (ou le pouce pour un chaussage en pente raide) afin d'écarter les pins. C'est pas idéal, mais ça se fait bien et vu qu'il n'y a pas d'action "clac" de ressort comme sur une Dynafit, on chausse au final rapidement. On tire fort le levier bleu vers le haut pour verrouiller. Il y a deux positions. Une qui déchausse et l'autre qui déchausse jamais. J'ai pu le tester... En position médiane sur un coup de talon bien appuyé lors d'une conversion le ski a déchaussé. Attention donc a bien verrouiller.
A la montée, l'unique cale est un poil limite quand on veut attaquer dans le raide. C'est un feeling personnel car ouais, j'aime bien les cales (NDLR : c'est son choix...).
Avec de la neige plein le système, tout fonctionne encore correctement, tant la bascule Transformers de la butée que le blocage des freins en mode walk. Par contre j'ai a plusieurs reprises réussi à "dégonder" la cale (comprendre: elle repasse en mode ski et les freins s'enclenchent). Je pense que je l'ai fait en mettant des coups de talon dans la cale à la montée du fait des conversions galères qu'on a fait. C'est pas bien grave, on peut rebasculer la cale avec le baton et remarcher dessus pour la remettre en mode walk. Je pense que l'accumulation de neige dans le talon n'aidait pas à la garder coincée.

Pour qui ? Et pour quoi ?

Pour qui se destine t-elle? C'est difficile à expliquer, car il n'y a pas de profil type (et nombre d'entre nous n'ont pas qu'une seule pratique du ski). Pour nous, quelques-uns des profils potentiellement intéressés :

- Gros freerideurs qui remontent certaines pentes en rando,

- Free-randonneurs : moins de 1000m de dénivelé, elle est pour vous,

- Ceux qui veulent UNE seule fixation pour UN seul ski polyvalent (95 à 110 sous pied),

- Ceux qui déchaussent de manière intempestive avec leurs fixs à inserts (après vérification de leur réglage, et qui ne veulent pas bloquer),

- Ceux qui veulent une VRAIE sécurité à la descente, que ce soit en tenue ou déchaussage.

Elle n'est pas pour vous si :

- Vous voulez bouffer du D+ par plusieurs milliers de mètres en une journée : trop lourde,

- Si vous ne faites jamais de rando : aucun intérêt, à part se la jouer dans la queue de la benne l'hiver prochain.

- Si vous n'avez que des skis de moins de 90mm sous le pied : fixation imposante (nous n'avons pas la largeur exacte minimale requise, c'est surement moins de 90mm).

- Si cela ne vous pose pas de problème de skier avec vos fixations à inserts verrouillées à la descente.

Points forts

- Un fonctionnement et une sécurité de fixation alpine,

- Une élasticité de fixation alpine,

- De bons transferts d'appuis,

- Un mode de montée de fixation à insert et ses avantages cinétiques,

- Des manipulations au final faciles.

- Un prix pas si élevé (en comparaison du marché).

Points faibles

- Une impression d'usine-à-gaz au premier abord (mais des manipulations faciles au final, CF ci-dessus),

- Lourde pour les "vrais" randonneurs (et plus lourde que la Kingpin ou la Tecton, ses principales concurrentes en fixations de rando certifiées),

- Un chaussage des inserts à la montée qui nécessite de prendre le coup (mais au moins, ce n'est qu'en bas de la montée et pas en haut),

- Un look qui n'est pas au goût de tout le monde et des coloris étranges (ça c'est très subjectif, c'est Oliver...),

- Les plus lourds et costauds regretteront l'existence d'une version au DIN de 16 (mais vous n'êtes pas non plus nombreux à en avoir réellement besoin...).