Des skis de légende

Un beau jour de juillet, nous avons passé une demi-journée sous terre pour découvrir et photographier l'immense collection de skis d'Adrien, skipasseur plus connu sous le pseudo de powderoflavancher. Depuis plusieurs années, il rassemble les paires qui ont fait l'histoire du freeski et marqué sa jeunesse. Bienvenue dans ce que les connaisseurs surnomment "le container aux merveilles". Vous retrouverez le détail des paires qu'il possède, plus de 90, marque par marque, après son interview. Collection, bien évidemment, totalement subjective et non exhaustive.

- Peux-tu te présenter pour nos lecteurs ?

- Je m’appelle Adrien, j’ai 26 ans et je viens de l'ouest de la France. Grand passionné de ski et de sports de glisse en général, j’ai grandi devant les films La Nuit de la Glisse et les quelques vidéos que l’on trouvait sur le semblant d'internet de l’époque. Depuis 2010, je vis dans les Alpes du nord et je peux enfin profiter des joies de la montagne au quotidien.

- L’idée de cette collection, ça vient d’où ?

Il n’y a pas vraiment eu d’idée de collection à la base. J’ai toujours été très intéressé par la technologie et l'innovation. Dans les années 2000, tout le monde se cherchait : on se demandait tous comment faire un ski facile et efficace en poudreuse. Quel shape ? Quelle largeur ? Quelle taille ? Quel type de cambre ? Durant cette décennie, tout changeait beaucoup mais surtout très vite : chaque marque cherchait où mettre les curseurs pour ses modèles, plutôt du côté du comportement en poudre, ou bien en neiges difficiles, plutôt dans la polyvalence et le compromis, etc. 

Chaque année, j’étais extrêmement impatient de découvrir les innovations prévues pour l'hiver suivant. J’avais l’impression d'assister à chaque fois à de vraies révolutions. Aujourd’hui avec le recul, je me rends compte que ce sont surtout les segments des films de l'époque qui ont été une grosse source d’inspiration pour faire du ski, plus que le matos lui-même.

Le souvenir de photos dans les magazines, les vidéos de skieurs devenus mythiques, sont ainsi à la base de cette collection. C'est véritablement une époque que je cherche à retrouver. Collectionner ces skis, c’est me remémorer des souvenirs d’enfance et d’adolescence principalement marqués par des riders comme Manu Gaidet, Kaj Zackrisson ou Enak Gavaggio.

La collection fait environ 80 90 paires maintenant, et c’est arrivé assez vite, en trois ou quatre ans. Il suffit de chercher, fouiner, être patient, c’est une véritable quête. Ce sont essentiellement de vieilles paires qui ont peu de valeur pour 99% des gens, en tout cas peu de valeur marchande (quelques dizaines d’euros tout au plus pour la plupart des paires). Mais ces planches ont une vraie valeur sentimentale pour les personnes qui ont baigné dans cette ambiance d’émergence du freeride lors des années 2000. Certaines paires ont été skiées par les pros eux-mêmes.

Ce ne sont pas forcément les skis les plus performants, et encore moins les skis les plus simples à appréhender. D'ailleurs aujourd’hui, en 2017, on fait de très bons skis ! Mais ces skis-là ont pour moi quelque chose de plus. Une histoire. C’est donc plus un musée qu’une collection. Un musée Dynastar, Rossignol, Salomon, Armada, Stöckli, etc... Ce sont les paires qui m’ont fait rêver à certaines époques, et j’essaie de suivre une chronologie : je cherche une continuité dans les modèles et les gammes, en suivant l'évolution des skis et de leurs shapes, en particulier ceux destinés au hors-piste.

Le rassemblement de toutes ces paires pourrait ressembler à une peur de manquer, ou à une course à l'armement. Ca l’a été au début, quand j’avais cinq ou six paires. A l’époque, je menais la quête illusoire du quiver parfait : une paire pour la poudreuse, une pour la piste, une pour aller vite en trafolle, etc. Aujourd’hui, ce n’est plus du tout le cas pour moi. Parce qu’avec trois paires (et un peu de technique), on peut largement tout faire.

- Tu as eu des surprises en collectant ?

- Oui, beaucoup ! Je suis tombé sur des skis dont je ne soupçonnais même pas l'existence, comme la marque de Manu Gaidet. C'est souvent au mois de mai ou à l'automne que je réussis à trouver mon bonheur. C’est toujours drôle de tomber sur un vieux prototype pour 20 ou 30 euros ! Je me fais ensuite toute une joie de le restaurer, lui refaire sa semelle, les carres, et redonner un coup de jeune au topsheet qui a souvent vieilli. Mais le but, ce n'est pas la "simple" collection, c’est surtout de les partager avec des copains pendant des journées de ski. On emmène cinq ou six paires, et on fait nos propres ski-tests en mode "retour en arrière" ! Un bon petit flashback sympa.

- Et alors, tu vois des différences entre les skis des années 2000 et ceux plus récents ?

- Carrément, on voit de grosses différence ! Jusqu’à 2010, ou plutôt avant l'arriver du "rocker", les skis étaient vraiment moins faciles à utiliser en neige profonde. Aujourd’hui avec un double rocker et 130mm sous le pied, une grosse banane en gros, on est tous champions du monde dans la poudreuse ! Mais au final, les journées comme ça on en fait peu, et des journées dans des conditions plutôt compliquées on en fait souvent… C’est là où cela devient intéressant de ressortir ces vieux skis qui sont plus longs, plus rigides et donc plus exigeants, mais qui tiennent mieux dans ces neiges difficiles. Comme toujours, c’est le jeu de savoir qui va freiner le premier, qui va aller le plus vite, etc. C’est super drôle de faire ça sur des anciens skis.

Au niveau de la construction on voit tout de même une vraie différence, essentiellement au niveau du shape depuis l’apparition des rockers. Avec ces spatules immenses, c’est beaucoup plus simple, parfois même trop facile. C’est toujours sympa de se mettre des petits coups de pieds aux fesses avec de vieilles lattes plus droites de type "barre-à-mine" ! Ca fait relativiser...

- Tu as d’autres cibles pour la suite de la collection ?

- C’est une quête sans fin, et surtout une liste non exhaustive, mais je ne suis pas loin d'avoir retrouvé les modèles que je rêvais de voir sous mes pieds depuis de nombreuses années. 

Il manque le tout premier Corvus 196,5 de chez Black Crows [MAJ : trouvé depuis]. Je l’ai eu, et j’ai fait la bêtise de le revendre… Un certain skipasseur réputé a dit un jour « Il ne faut jamais vendre une paire de ski, surtout si c’est une bonne, on le regrette toujours ». Et il a raison ! Il me manque aussi "Eleanor", le Salomon AK Rocket en 205cm, les premiers protos de B-Squad estampillés B3 de l’époque, qui étaient inspirés par Hugo Harrisson, et un Dynastar Guerlain Chicherit avec ce fameux semblant de swallow sur la spatule, un ski extravagant à l’image de la personne.

Il y a d’autres skis mythiques, dans d’autres marques, mais c’est moins ma culture, ou plutôt moins lié à l’histoire du freeski telle que je l’ai vécue. Quand je vais sur des sites américains, je vois que les mecs sont marqués par une culture réellement différente : Praxis, 4FRNT, ON3P, Skevik, etc.

Cette collection reflète uniquement le versant nostalgique et sentimental du monde du ski freeride, une collection vivante de youngtimers, ou plutôt de vieilles planches que j’ai toujours rêvé de skier, au moins une fois.

La marque Dynastar était bien présente dans la course aux armes des années 2000. Le mythique Arno Adam (du nom du célèbre skieur, premier champion du monde de freeride en 1998), a précédé la série des Legend et autres Pro Rider, ainsi que des promodels d'Aurélien Ducroz (désormais chez Movement). On notera l'évolution notable de la forme de la spatule, de moins en moins relevée et plus progressive avant l'arrivée du rocker sur la série Cham. La paire de Arno Adam 194 est neuve, elle vient juste d'être percée et connaitra la neige pour la première fois l'hiver prochain. 

Vous avez surement vu ou entendu parler des Bandit, de Rossignol. En 2007, le haut de gamme prend le nom de Bandit B-Squad (pour les tailles 184 et inférieures) et Bandit B-Squad Pro (pour les tailles 189 et 194). Malgré leur construction en injection de mousse plastique, les deux plaques de titanal d'une épaisseur plus que correcte leurs confèrent une rigidité impressionnante. A ne pas confondre avec des B3 ! Les B-Squad reprenaient le graphisme avec les flammes vertes, mais sont bien au-dessus en terme de performance. 

Les versions 191 et 198, très recherchées, étaient les versions limitées du team freeride de l'époque. Cette version en 198 est un prototype assez particulier : cambre classique mais lignes de côtes inversées, avec un patin de plus de 115mm, et d'une rigidité folle (le ski est très lourd et très épais). Il parait que ça ne marche pas très bien... Ce ski est la preuve des essais de shape que faisaient les marques à l'époque, à la recherche de la recette miracle. Les autres sont de belles armes de guerre, que vous pouvez voir souvent dans certains vallons d'un domaine connu des Alpes du sud, notamment le premier vendredi d'avril. Ce ne sont pas des skis qui flattent l'égo. Nous pourrions faire un article entier sur cette gamme et son histoire.

Ces skis sont surement ceux qui ont le plus de valeur auprès des puristes. En particulier les Stormrider "DP", du nom du célèbre skieur Dominique Perret, qui sont très recherchés car réputés pour leur toucher de neige. De vrais missiles, de 201cm pour les plus grands.  

Qui ne connait pas le H112 ? Ce ski devenu mythique a été développé par Stéphane "Zag" Radiguet, le fondateur de la marque (qu'il a quittée en 2012), et a été popularisé par les frères Nicolas et Loris Falquet, ainsi que Julien Lopez (qui semble continuer de skier avec).

Quelques paires mythiques se cachent ci-dessus : les premiers freeride d'Atomic (que skiait Sverre dans la Nuit de la Glisse), une des premières versions du celèbre Corvus de Black Crows, le fameux Sanouk de Völkl et le Popow de Movement avec leurs tails en queue d'hirondelle.

Le FT10 Pro de White Doctor ci-dessus a un air de ressemblance avec les B-Squad et ce n'est pas pour rien : Bob, le créateur de la marque (devenue Dark Doctor), travaillait auparavant pour Rossignol et avait développé la fameuse gamme.  

Photo de gauche : les jumeaux, Blizzard Titan Pro 2007 et Titicaca Solo Créa Pro 2007, sortent du même moule de 193cm (également utilisé par Quechua à l'époque pour son 900Fr). De même pour l'Exclu de Titicaca (un ski dédié au derby et rien qu'au derby, voir le détail du topsheet ci-dessus, listant les derbys faisant partie à l'époque du Trophée des Derbys) et le Duret Derby, 196cm et 2007 également. Bref, vous vous en doutez, des skis raides.

Mais au jeu de celui qui a la plus grosse rigide, voilà un ski qui se place pas mal, dans le top 3 de cette collection (à côté de l'Exclu ci-dessus et du promodel de B-Squad 198) : le Thirteen de Faction. Une barre-à-mine de 194cm, prête à vous allumer les cuisses.

Et pour finir, le triple champion du monde de freeride Manu Gaidet a sa propre marque de skis, et Adrien a réussi à en dégoter deux paires, deux prototypes impressionnants de 195cm (ci-dessus, les deux photos de droite).