Le guide du ski hors-piste

[Article initialement publié sous le titre "Plaidoyer pour le ski hors-piste"]

"Faut-il interdire le ski hors-piste ?" "Quelle règlementation pour le ski hors-piste ?" "Un drame qui relance la question des dangers du hors-piste"

Voici quelques exemples de titres trouvés dans les médias, après le terrible accident du lundi 13 février à Tignes, faisant quatre morts. Nombreux sont les commentaires et réactions qui posent des questions sur la pratique du ski hors-piste. Sur RTL, un sondage "à valeur non scientifique" indique que 77% des participants (plus de 7000) souhaiteraient voir le ski hors-piste interdit. 

Nous avons voulu simplement, avec cet article, revenir sur ce qu'est le ski hors-piste, ce qu'on y risque et comment il se pratique pour limiter le risque d'accident au maximum. 

Vous pouvez retrouver sur la page Sécurité du magazine les articles relatifs à cette thématique (statistiques des accidents d'avalanche, analyses de cas d'accidents d'avalanches, cartographie et inclinaisons des pentes, ce qu'est un aérosol, le récit d'une formation de l'ANENA, etc.). 

Nous organisions en novembre avec l'ANENA une soirée de prévention avec l'analyse de trois cas d'accidents d'avalanche, le replay est à retrouver ici : Safety First 2017, replay et récap.

Piste et hors-piste

Pour définir le hors-piste, il faut reprendre à la base ce qu'est une piste de ski : c'est quelque chose de très règlementé et répondant à des normes AFNOR. Pour faire simple, c'est une zone balisée et sécurisée (pas forcément damée en revanche). Pour faire plus précis : 

La piste de ski alpin est définie par le nouvel article R 122-8 du code de l'urbanisme (créé par décret n°2015-1783 du 28 décembre 2015 - art) comme « un parcours sur neige réglementé, délimité, balisé contrôlé et protégé des dangers présentant un caractère anormal, excessif, éventuellement aménagé et préparé, réservé à la pratique du ski alpin et des activités de glisse autorisées ».

A partir de là, pour définir le hors-piste, c'est plus facile : c'est tout ce qui se situe en-dehors des pistes.

Le "domaine skiable" ?

Là où ça se complique un peu, c'est au niveau du domaine skiable. Cette notion est importante, car c'est celle qui permet de différencier le ski hors-piste du ski-alpinisme ou du ski de randonnée, considérées comme étant des pratiques externes au domaine skiable (même si la rando en station connait un bel essor, il faudra revoir les définitions). 

Cette distinction n'est pas inutile car il y a une différence de taille entre le hors-piste et le ski en dehors du domaine skiable : le secours sur domaine skiable est géré par la commune qui est autorisée à le rendre payant (ce qui oblige, ou du moins pousse fortement, à prendre une assurance, où que soit le secours sur le domaine). C'est le cas dans la plupart des domaines, où ce secours est en général délégué à l'exploitant. Voici la définition officielle du domaine skiable :

Au regard du droit de l'urbanisme, le domaine skiable est bien défini par l'article R122-8 2° du Code de l'urbanisme qui dispose : «Un domaine skiable est une piste de ski alpin ou un ensemble de pistes qui ont le même point de départ ou qui communiquent entre elles ou qui communiquent par le seul intermédiaire d'une ou de plusieurs remontées mécaniques. La surface du domaine skiable prise en compte est la somme des surfaces des pistes de ski alpin.»  

Et le hors-piste alors ? Et les limites du domaine skiable ? Quand sort-on de la "juridiction" des pisteurs-secouristes ? Ce sont d'excellentes questions. D'après le site de l'ANENA, d'anciennes circulaires donnaient un élément de réponse ("pour une circulaire du 4 janvier 1978, le domaine skiable de la station se situait « en deçà des remontées mécaniques, c'est-à-dire dans la partie où les skieurs redescendent à ski au point de départ ». Selon elle le domaine était alors composé de deux espaces : le « domaine des pistes balisées », et le « domaine hors-pistes »."), mais elles ont été abrogées en 2008. Pour nous, c'est assez flou, à part cet ordre d'idée confirmé par plusieurs pisteurs, que leur domaine d'activité s'étend à "tout ce qui atteignable gravitairement depuis l'arrivée d'une remontée".  

[MAJ 15/01/18] Dans un article de l'année dernière, le magazine des sapeurs-pompiers de France s'interroge : "Où s'applique la gratuité des secours en montagne ?". Il développe bien ce sujet, nous vous conseillons sa lecture. Pour ceux qui veulent un résumé, l'article met l'accent sur l'absence de clarté au niveau de la délimitation des zones de secours payant et public, qui peut changer d'un domaine à un autre :

"La difficulté est de qualifier de tels espaces car la notion de secteur « hors-pistes » est imprécise. Elle est interprétable, ce qui peut avoir une influence sur le principe de gratuité des secours. Par exemple, « hors-pistes de proximité » et « hors-pistes accessibles par remontées mécaniques et revenant sur le domaine skiable », sont deux espaces qui peuvent se chevaucher. Ce n’est pas neutre sur l’aspect financier, s’il s’agit d’un secours en montagne de longue durée avec plusieurs secouristes et plusieurs moyens héliportés : facturation ou gratuité ? Ce n’est pas neutre non plus quant à la coordination et la gestion de l’opération de secours : responsabilité de l’opérateur privé à qui la commune a confié la distribution des secours, ou responsabilité des services de secours de l’État ?"

En-dehors des domaines skiables : ski de randonnée, ski-alpinisme

En montagne, au-delà des domaines skiables, c'est le domaine public. Le secours y est donc gratuit comme presque partout en France, dans la mesure où il est justifié, sur le principe de la gratuité du secours : c'est un principe datant d'une ordonnance du roi Louis XV du 11 mars 1733 concernant à l'origine les incendies (dans le but d'éviter que les victimes ne signalent pas un départ d'incendie, laissant alors celui-ci se propager). Plus récemment, il a été réaffirmé par la loi de modernisation de la sécurité civile de 2004. Le secours est gratuit pour la victime mais ceci a tout de même un coût, assumé par la société, comme pour l'Assurance Maladie.

Selon les secteurs, c'est le PGHM (Peloton de Gendarmerie de Haute Montagne), ou la CRS (Compagnies Républicaines de Sécurité), ou encore la Sécurité Civile, qui interviennent, en fonction du temps et de la localisation de l'accident. 

Déclenchement préventif des avalanches sur les domaines skiables

Au-delà de la problématique du secours et des assurances, l'autre différence entre le secteur hors-piste et le ski en pleine montagne, c'est qu'une partie de ce premier a été "sécurisée" par les pisteurs-secouristes dans le cadre des PIDA, les Plan d'Intervention de Déclenchement des Avalanches. Le but de ce plan n'est pas de sécuriser le hors-piste, mais seulement de protéger les pistes d'un risque d'avalanche potentiel (ainsi que les habitations et les axes de transport dans certaines situations exceptionnelles). 

Ce sont donc essentiellement les pentes pouvant menacer des pistes qui sont déclenchées, selon un processus précis et ordonné (voir la partie déclenchement du reportage). Les pisteurs utilisent plusieurs techniques, certaines à distance comme les GAZEX (tube fixe placé dans les pentes dangereuses), CATEX (CAble Transporteur d’EXplosif), les avalancheurs (sorte de canon qui tire des flèches explosives), le déclenchement depuis hélicoptère (plutôt pour des PIDA exceptionnels lors de gros risques d'avalanche), et le reste manuellement, sur place depuis les pas de tirs situés le long de l'itinéraire PIDA. En fonction des résultats de ces déclenchements, les pisteurs décident d'ouvrir ou non certains secteurs.   

Cette notion est très importante : une bonne partie du hors-piste des stations n'est pas sécurisé, car il ne menace pas directement une piste ouverte (si la piste est fermée, les pentes ne sont pas forcément sécurisée non plus). Dans la course à la trace, il est vite possible de se retrouver loin des pistes dans des secteurs non déclenchés. 

Surement une évidence pour beaucoup, mais c'est toujours bien de le rappeler : en hors-piste il y a différents risques, les connaitre avant de s'y lancer permet de mieux les parer. En premier évidemment, comme sur piste, on peut tomber et se blesser, mais aussi être confrontés à tous les obstacles qu'on trouve en terrain montagnard naturel hivernal : arbres, rochers, barres rocheuses, falaises, lacs gelés, etc.

On peut aussi facilement se perdre, soit dans la pente où l'on est et se retrouver à un endroit dangereux (voire carrément se retrouver bloqué au-dessus d'un obstacle comme une barre rocheuse), soit plus globalement dans l'itinéraire que l'on a emprunté et rater le point d'arrivée, au risque parfois de passer la nuit dehors : on vous le déconseille en montagne en hiver...

Et bien évidemment, il y a le risque d'avalanche : en France, toutes pratiques confondues, celui-ci est à l'origine de plusieurs dizaines de morts chaque hiver. Les causes des décès se divisent ainsi : 70% par asphyxie, 10% d'hypothermie et 20% d'origine traumatique. En secours en avalanche, on dit que "tout se joue dans le premier quart d'heure", car les chances de survie baissent ensuite drastiquement avec l'asphyxie des victimes.

Quelques chiffres

Nous n'avons pas de chiffres sur les décès d'origine traumatique en hors-piste. En fait, il est particulièrement difficile d'obtenir des statistiques précises sur l'accidentologie du ski en général sur domaine skiable (de 50 000 à 150 000 blessés par an en France environ, selon les années et surtout les méthodes de calcul).

Les avalanches elles, sont comptabilisées précisément par l'ANENA (Association Nationale pour l'Etude de la Neige et des Avalanches) qui tente de recenser chaque accident d'avalanche : ils ont au moins tous ceux où les secours sont intervenus, mais des cas d'incidents avec des victimes indemnes arrivent chaque année et ne sont pas comptabilisés.

Les avalanches tuent en moyenne une trentaine de personnes par an en France, pour, toujours en moyenne, une centaine d'emportés. Parmi ce chiffre, une petite moitié (variable selon les saisons) se trouvait en hors-piste sur domaine skiable, une autre petite moitié en ski de randonnée, et le reste, moins important, se divise entre l'alpinisme et la randonnée en raquette. Pour plus de détails sur ces statistiques, vous pouvez jeter un oeil au bilan des accidents d'avalanche de 1971 à 2015. 

Faire baisser ce chiffre ?

Quand on se plonge dans ces statistiques des décès dus à des accident d'avalanche, on remarque qu'une part auraient peut-être pu être évités : comme le remarque Fred Jarry de l'ANENA dans ses conclusions des bilans, certaines des victimes se trouvaient dans les zones décrites par le BERA comme risquées, ou bien elles n'étaient pas équipées de Détecteurs de Victimes d'Avalanche (DVA), qui auraient pu faciliter leur secours.

Dans d'autres cas, il aurait été extrêmement difficile de prévoir que la pente allait partir. On a parfois des phénomènes surprenants et impressionnants, auxquels personne ne s'attendait.

En revanche, il est important de constater que ce chiffre moyen d'une trentaine de décès reste stable sur les quarante dernières années alors que le nombre de pratiquants du ski hors-piste et du ski de randonnée augmente fortement, particulièrement depuis le début des années 2000. Cette tendance se vérifie aussi dans les autres pays de l'arc alpin. On peut penser que la prévention effectuée par l'ANENA et les autres organismes européens auprès des skieurs porte ses fruits. C'est important d'avoir cette donnée en tête pour ne pas se laisser emporter par l'émotion lors de la médiatisation d'un accident d'avalanche comme celui de Tignes (février 2017).

Des phénomènes imprévisibles

La science étudiant la neige, la nivologie, n'est pas encore capable d'indiquer avec certitude si oui ou non la neige posée sur une pente va tenir, les données de l'équation étant trop nombreuses et le manteau neigeux impossible à analyser dans son entier. Les déclenchements se divisent en deux catégories, spontanés (dits également "naturels") et par les skieurs. Dans 90% des accidents d'avalanche, la victime a déclenché elle-même sa propre avalanche. Elle est venue rompre le fragile équilibre qui faisait que la neige restait en place.

Le problème, c'est que ce moment de déséquilibre, qui va déclencher l'avalanche, est extrêmement complexe à déceler. Il ne se situe pas forcément au passage du premier skieur (les exemples sont nombreux). Ce moment va dépendre d'énormément de critères : inclinaison de la pente (la fameuse "règle" des 30°), configuration du terrain, épaisseur du manteau, type de grains formant la couche fragile, type de cohésion de la plaque, poids du skieur, localisation de son passage, etc.

Estimer le risque d'avalanche

Comme il est très complexe de deviner si une pente va partir, Météo France émet quotidiennement un "Bulletin d'Estimation du Risque d'Avalanche" (BERA ou BNA, Bulletin Neige et Avalanche), qui indique les différents niveaux de probabilité de déclenchement d'une avalanche en fonction des conditions nivologiques et météorologiques du jour précédent. Il est établi en collaboration avec un réseau d'observateurs professionnels éparpillés dans les différents massifs : pisteurs nivologues, guides de haute montagne, gardiens de refuge, etc. 

Le BERA donne un niveau de risque global (le fameux chiffre de 1 à 5), mais surtout permet aux pratiquants du ski en dehors des pistes ou des domaines skiables de connaitre plusieurs données précieuses grâce auxquelles ils pourront prévoir leurs sorties et itinéraires en fonction d'elles :
- La constitution du manteau neigeux en fonction des altitudes, sa transformation par les températures et/ou le vent et sa stabilité,
- Les types de déclenchements à redouter et leurs caractéristiques, altitudes et orientations,
- Les pentes concernées,
- La météo prévue pour le jour concerné et la météo des jours précédents,
- L'évolution du risque les jours précédents et sa tendance ultérieure.

Il n'y a donc pas de règle précise à mettre en application en fonction du niveau de risque (sinon c'est facile, on ne sort simplement jamais des pistes). Il faut prendre le temps d'analyser le bulletin pour le remettre dans le contexte de la sortie qu'on a prévue et savoir quelles pentes éviter (nous en reparlons plus bas).  

Incertitude, risque zéro

Seulement, avec la neige, impossible de savoir si une pente pourrait céder tant qu'on est pas allé tenter de la faire céder. Si vous entendez quelqu'un vous dire "ça se voyait que c'était plaqué" ou "ça se voyait que ça allait partir", phrases souvent entendues après un accident, et bien c'est strictement impossible. Comme le disait Alain Duclos, expert et guide, cette idée de pouvoir déceler les plaques "c'est une connaissance à laquelle les gens se raccrochent faute de se former". 

Car pour qu'une avalanche parte, il faut plusieurs éléments : une couche de neige avec de la cohésion (la fameuse "plaque"), de la pente (supérieure à 30°) et un tapis roulant sur lequel va glisser cette plaque (pour le cas d'un départ spontané, pour un déclenchement skieur il faut rajouter une surcharge qui va déséquilibrer l'ensemble). 

Ce tapis roulant, c'est ce qu'on appelle les couches fragiles, situées dans le manteau, et donc impossible à déceler à moins d'aller mettre son nez dans la pente et d'y creuser (au risque que ça parte, du coup). Et même si on sait qu'elle est là, il est également impossible de déterminer précisément la pression nécessaire pour l'atteindre et enclencher le mécanisme de rupture de cette couche fragile... En nivologie, il est impossible d'être certain. En revanche, il est possible de limiter le risque le plus possible, mais on ne pourra jamais l'annihiler. C'est un état de fait qu'il vaut mieux connaitre et accepter avant de sortir des pistes.  

La pratique du ski hors-piste est déconseillée, mais pas interdite, sauf dans quelques cas précis. Des arrêtés municipaux ou préfectoraux ont parfois été pris localement pour des interdictions d'ordre :

- Géographique, essentiellement pour protéger la faune ou la flore à un endroit précis d'un domaine,

- Temporel, lors de gros épisodes neigeux provoquant un risque d'avalanche "très fort" de niveau 5, où les avalanches sont susceptibles de se déclencher spontanément et d'atteindre des habitations ou axes routiers.

Ce n'est donc pas une infraction, dixit le procureur de Grenoble après l'avalanche des Deux Alpes en janvier 2016. Par contre, une fois en-dehors des pistes, vous êtes "sous votre propre responsabilité". Il vaut mieux d'ailleurs vérifier que votre assurance vous couvrira dans le cas d'un secours en hors-piste, et vérifier les exclusions, les cas où l'assureur pourrait se désengager (risque d'avalanche élevé, pas d'encadrement, etc.). Les assurances, en général, n'aiment pas que les assurés prennent volontairement des risques.

Des tentatives d'interdiction ont déjà eu lieu, comme en 1999 en Haute-Savoie. Le préfet avait reculé devant le tollé provoqué par son arrêté. Pour Maître Maurice Baudecher, spécialiste en droit du ski à Albertville, une telle mesure serait surtout concrètement difficile à mettre en place en pratique. 

Justice et montagne

En ce qui concerne la responsabilité des personnes en cas d'accidents d'avalanche (ou de montagne en général) ayant causé des dommages à un ou des tiers, c'est du cas par cas qui se règle lors d'un procès. Là-dessus, la justice ne sanctionnera pas systématiquement une personne ayant déclenché une avalanche. Elle va faire intervenir les secouristes du PGHM qui auront relevé les preuves lors du secours en vue de l'enquête, et faire intervenir des experts comme Alain Duclos pour analyser si il peut y avoir des responsables et auquel cas lesquels, selon l'accident.

Ils vont observer en détails le processus de prise de décision des personnes qui a mené à l'accident pour voir si des choses pourraient leur être reprochées (particulièrement dans le cas d'un professionnel ayant emmené des clients). Si le sujet vous intéresse, cette excellente conférence "Montagne et justice - accidents de montagne" explique bien ce qu'il se passe depuis l'accident jusqu'au verdict.

A ce sujet, nous avons publié récemment un article intitulé "Quelle responsabilité pour les skieurs en cas d'avalanche ?", qui détaille le processus d'engagement de la responsabilité pénale en cas d'accident d'avalanche. 

C'est un long processus pour arriver à pratiquer le ski hors-piste ou le ski de randonnée dans des conditions optimales de sécurité, qui comme dit précédemment restera toujours relative. Pour mettre le plus de chances de son côté, il y a des choses à connaitre, du matériel à savoir utiliser, des idées reçues à combattre...

Voici un résumé de ce qu'un pratiquant du hors-piste doit faire avant de s'aventurer en-dehors des pistes balisées et une fois sur le terrain. Cette liste est évidemment non-exhaustive et demande une validation des acquis sur le terrain, de préférence par un professionnel qualifié. 

Se connaitre et connaitre son groupe

Il faut d'abord se connaitre ou apprendre à se connaitre : évaluer son niveau de ski, sa technique, ses capacités et ses connaissances. Savoir de quoi on est capable avant d'envisager une sortie. Il est tout autant important de connaitre ses compagnons avec lesquels on s'engagera : comment réagiront-ils si les choses se corsent ? Sont-ils prêts pour ce qu'on veut faire ? A noter qu'en montagne, la personne la plus expérimentée prend souvent le rôle de leader dans un groupe (consciemment ou non), et ainsi peut au passage engager sa responsabilité lors d'un accident.

Le matériel : l'avoir et savoir s'en servir

L'autre point essentiel, c'est le matériel : la trilogie DVA-pelle-sonde est simplement indissociable et indispensable pour s'aventurer en hors-piste. Dans certaines régions et stations des Etats-Unis, vous encourez une amende si vous sortez des pistes sans le trio et sans compagnon... Et l'avoir c'est une chose, savoir s'en servir en est une autre : entrainez-vous ! Les autres équipements peuvent être très utiles : casque, protection dorsale, sac airbag, réflecteur RECCO, etc (on s'arrête là mais la liste est longue).

Concernant les sacs airbags, leur utilité n'est plus à prouver, mais le message de l'ANENA est clair : "Les bénéfices de sécurité personnelle issus des airbags sont rapidement annulés si les utilisateurs s'en servent pour justifier une exposition accrue dans des terrains où de plus grosses avalanches sont possibles." Le sac airbag ne doit pas empêcher de réfléchir, car il ne vous sauvera pas forcément la vie. 

Repérer et connaitre le terrain

Quand on débute sur les pistes, on comprend vite qu'il faut se méfier et ne pas s'aventurer sur les pistes rouges ou noires, et pour ça apprendre à se repérer dans la station. En hors-piste, c'est pareil. Il est indispensable d'avoir une idée d'où vous êtes et où vous allez. On parle beaucoup des accidents d'avalanche, mais les accidents de repérage ne sont pas beaux à voir non plus (sauf miracles).

Ce repérage s'effectue en amont, sur une carte ou sur Geoportail la veille, voire depuis les remontées le jour-même, en s'assurant que tout passe et qu'on s'y retrouve une fois dedans. Il est aussi important de s'assurer des solutions de repli au cas où ça ne passerait pas à un endroit.

Gérer les conditions météorologiques et nivologiques

La météo tout d'abord : cela parait tout bête, mais en tenir la compte la veille pour préparer sa sortie, c'est capital. Et regarder une dernière fois le matin au départ le temps prévu, ça peut éviter les mauvaises surprises. Un hors-piste débonnaire et peu pentu peut se transformer en véritable piège une fois dans le brouillard, et il suffit de louper le retour à la piste pour finir dans un endroit dangereux.

Connaitre le temps prévu permet aussi d'anticiper l'évolution du manteau neigeux, c'est pour cela que le BERA est couplé à des courbes d'évolution des températures et du vent lors des sept derniers jours. Nous avons parlé du BERA en début d'article, pas besoin de vous faire un dessin pour expliquer à quel point il est capital et pourquoi il faut l'avoir en tête tout le long de votre sortie. Et surtout : ne vous fiez pas seulement au chiffre ! Il donne un niveau de risque, mais c'est le reste du bulletin qui vous aidera à comprendre ce qu'il se passe sur la montagne. Tous les risques 3 ne sont pas les mêmes, hélas. Sinon ce serait plus simple. 

Une fois sur les skis, après un indispensable check DVA (détaillé ici), on vérifie tout ce qu'on a repéré la veille sur le terrain : que l'itinéraire semble toujours en bonnes conditions et passe, et on reste attentif aux signes nous permettant de vérifier les données du BERA : transport de neige, indicateurs du sens du vent et de son travail sur le manteau, type de neige, etc. Si quelque chose cloche, on s'arrête et on réfléchit, et on n'hésite pas à renoncer. 

La progression en ski hors-piste doit suivre quelques règles (source ANENA) :

- Jamais seul, sur des zones peu fréquentées ou non visibles depuis le domaine, le moindre incident peut trouver une issue tragique,

- Un par un à la descente dès que la pente approche des 30°. A la montée en randonnée ça se complique, il faut adopter des stratégies pour être à distance sans passer l'un au-dessus de l'autre et sans se perdre de vue. Cela permet de limiter le nombre d'emportés en cas de déclenchement.

- Toujours d'un abri à l'autre (ou safe spot pour les anglophones, une zone hors de portée d'une potentielle avalanche), si possible à vue. Ce n'est pas toujours possible, les talkie-walkies peuvent donc vite devenir utiles en hors-piste. Les abris changent en fonction du risque, si les masses de neige qui peuvent se mettre en mouvement sont plus importantes (certains "safe spots" ne l'étant plus).

- Limiter l'action du groupe sur une zone en skiant au plus près de la première trace (principe hélas peu respecté, chacun voulant toujours "faire sa trace"), sans être forcément qu'elles se superposent (plus forte possibilité de toucher une couche fragile).

- Savoir renoncer. C'est le plus important de tout ce qu'on a dit, c'est pour ça que nous insistons (oui il y a beaucoup de choses importantes dans cet article, mais il y va de notre vie). Renoncer, ce n'est pas forcément ne pas skier du tout : c'est renoncer à une trace directe, à passer au plus raide, aux orientations froides, ou simplement à sortir des pistes.

Méfiez-vous des fameux "facteurs humains", inhérents à la pratique de la montagne. Ce sont les facteurs qui peuvent peser dans votre prise de décision, l'empêchant d'être objective. En ski hors-piste, les voici :

- Facteur "poudre" : l'appel de la neige fraîche, l'obsession de la rareté, de la première trace.

- Facteur "soleil" : notre vigilance a tendance à baisser lorsque les conditions sont excellentes avec une bonne visibilité. 

- Facteur "groupe" : l'action du groupe sur ses membres peut engendrer un faux sentiment de sécurité (typiquement "j'ai un doute mais les autres ont l'air surs d'eux, alors je leur fait confiance", valable dans de nombreuses situations). 

- Facteur "confiance" : au fur et à mesure d'années de pratique sans accident, on acquiert hélas inconsciemment une confiance qui peut nous rendre moins vigilants.

Des idées reçues sont malheureusement répandues dans l'inconscient des pratiquants du hors-piste, contre lesquelles l'ANENA se bat. Les voici :

- Il y a des traces, ça ne craint pas : FAUX. Les traces ne sont absolument un gage de stabilité, comme nous l'avons écrit plus haut. Le cas de Tignes l'a douloureusement rappelé. De plus, on ne sait pas qui les a faites et où elles vont : suivre des traces aveuglément peut très mal finir. 

- Je ne fais que du bord de piste, ça ne craint pas : FAUX. Le danger d'avalanche (ou de falaise) peut être présent même à quelques mètres des jalons. 

- Je skie dans la forêt, ça ne craint pas : FAUX. Des avalanches peuvent se déclencher en forêt, et les conséquences peuvent être dramatiques. 

- Il n'y a pas beaucoup de neige, ça ne craint pas : FAUX. Lors des hivers avec peu de neige, le temps froid favorise la formation de couches fragiles, et ces dernières restent atteignables par la charge d'un ou plusieurs skieurs, vu que le manteau est peu épais. C'est ce qui semble s'être passé à Tignes. 

Malgré la mise en pratique de toutes les précautions précédentes, il est toujours possible de se retrouver pris dans une avalanche, comme nous tentions de l'expliquer dans le paragraphe sur l'imprévisibilité de ce phénomène. Mais il est aussi possible d'être témoin d'un accident d'avalanche. Plus le lieu de l'accident est éloigné des secours (et donc particulièrement en ski de randonnée), plus le rôle des compagnons et témoins sera important : avec une quinzaine de minutes pour sortir la ou les victimes, ils sont les plus à même d'intervenir.

C'est ici qu'il est capital d'être formé pour savoir comment intervenir sur un accident d'avalanche. Il ne s'agit pas seulement de sortir son DVA et trouver un signal, il y a tout le secours à organiser si personne n'est apte à prendre le rôle de leader : trouver les indices, distribuer les rôles, organiser la recherche, passer l'appel aux secours en leur expliquant précisément la situation et le lieu, prodiguer les premiers soins aux victimes... Nos chefs ont offert une journée de formation avec l'ANENA à toute l'équipe au début de l'année, nous vous expliquons et racontons cette expérience sur le secours en avalanche ici.  

Phénomène médiatique et méconnaissance du grand public

C'est tout d'abord une histoire de phénomène médiatique, amplifié par les réseaux sociaux. Les accidents d'avalanche ont chaque fois leurs articles dans les médias nationaux, encore plus quand il s'agit d'une avalanche à laquelle de nombreuses personnes peuvent s'identifier : lorsqu'il s'agit de hors-piste et non d'alpinisme ou de ski de randonnée, lorsque les victimes sont des pratiquants occasionnels, lorsque l'avalanche a lieu près des remontées ou de la station, lorsqu'il y a des enfants ou des jeunes, etc.

A ce niveau, l'accident de Tignes de février 2017 (NDLR : à l'origine de la publication de l'article) possédait plusieurs de ces éléments : hors-piste de proximité, lieu visible depuis la station, groupe d'une même famille encadré par un professionnel, nombre de victimes d'abord sur-évalué... Les émotions ont été fortes et le questionnement important, à tel point que des médias comme le Dauphiné ferment leurs fils de commentaires sur les articles traitant de l'accident, pour éviter le lynchage en règle de victimes qui n'avaient même pas encore été déclarées décédées. 

Pourquoi les médias en parlent autant alors ? Simplement parce que ça fait réagir les gens justement. Ce n'est pas un secret, il suffit de voir les chiffres des réactions sur Facebook sur le post d'un article sur les avalanches, que ce soit d'un média spécialisé comme le notre ou d'un média grand public : sur les avalanches, tout le monde semble avoir son mot à dire. 

D'ailleurs, les médias jouent de ces réactions en titrant sur ce qui fera le plus réagir : France 3 préfère titrer sur "le manteau neigeux instable" plutôt que sur la conclusion du directeur de l'ANENA qui explique que des professionnels du ski emmènent des clients en dehors des pistes par risque 3 pendant une bonne partie de la saison, depuis des années. Encore une fois, les accidents restent rares par rapport au nombre de pratiquants. 

Malheureusement, et c'est tout l'objet de cet article, le hors-piste souffre d'une mauvaise réputation essentiellement due à la méconnaissance de cette pratique. De plus, il est compliqué pour le grand public d'accepter cette présence du danger à proximité des pistes qu'il emprunte durant l'hiver, et encore plus d'accepter ce caractère imprévisible du risque d'avalanche qui fait qu'on est jamais complètement en sécurité. C'est cet aspect imprévisible qui justement, à l'inverse de ce qu'il se passe, devrait pousser tout le monde à adopter la plus grande prudence quand il s'agit de commenter un accident d'avalanche. Et simplement, par respect des victimes et de leurs proches. 

Vous l'aurez compris, nous n'avons pas voulu rentrer dans de grands discours sur la liberté, les espaces vierges et le côté redoutable de la montagne. Nous n'avons pas non plus voulu rentrer dans des batailles de chiffres pour savoir quelle pratique tue le plus de gens ou coûte le plus à la société, surtout que chaque pratique a ses spécificités. Il s'agissait ici d'essayer d'expliquer de manière factuelle ce qu'est le ski en dehors des pistes balisées, et au passage faire une piqure de rappel pour les pratiquants. 

Car tout de même, il y a du travail

Si vous culpabilisez après la lecture de cet article parce que vous ne faites pas tout aussi bien que nous le décrivons lorsque vous sortez des pistes, cela prouve juste qu'il y a encore du travail pour être surs de mettre le plus de chances de votre côté.

Cela prouve aussi qu'hélas, les commentateurs des articles des médias ont en partie raison : des personnes s'aventurent en dehors des pistes sans les connaissances, la pratique ou le matériel nécessaire pour skier dans des conditions de sécurité optimales (c'est-à-dire avec le moins de risque calculé possible, mais toujours avec un risque d'accident si vous avez bien suivi). Les statistiques le montrent, d'où nos efforts de sensibilisation pour pousser les skieurs à se former à la pratique du ski hors-piste et du ski de randonnée. 

Nous ne sommes pas vraiment impartiaux considérant la ligne éditoriale de skipass (freestyle, freeride et rando au cas où), mais pour le coup nous savons de quoi nous parlons, nous osons donc nous mouiller en avançant que non, il n'y a pas de raison de vouloir interdire la pratique du ski hors-piste. En revanche, des réflexions sur des systèmes comme ceux développés dans d'autres pays (Etats-Unis, Japon), où le hors-piste est règlementé et soumis à diverses conditions (zones, équipement, groupe formé, etc.) pourraient être intéressantes.