Il neige... Mais pas partout

Nous vous en avions rapidement parlé vendredi dernier, au risque de passer pour des complices des stations en annonçant de la neige à la veille des vacances, mais le phénomène dont nous parlions a finalement eu lieu plus tôt que nous le pensions, hier et aujourd'hui : c'est le second retour d'est de l'automne (car oui, l'hiver calendaire, c'est demain).

Il a neigé et il neige encore à certains endroits, la plupart situés au sud et à l'est de l'arc alpin, essentiellement en Italie et sur les massifs frontaliers du côté français. Les cumuls ont par endroits atteint plus de 30cm.  

Il a neigé beaucoup à certains endroits, et pas du tout à d'autres. Pourquoi cette injustice entre les massifs ? Pour l'expliquer, il faut retourner aux origines de la neige. 

Celle-ci tombe lorsque des perturbations se "bloquent" sur des reliefs montagneux. Ces perturbations sont amenées par un flux qui se crée entre deux centres d'actions, un anticyclone et une dépression. Ce flux va donc dépendre de la position de ces deux centres d'actions. Selon cette dernière, les perturbations vont arriver de différentes directions (ouest, nord-ouest, sud-ouest, retour d'est, etc.). 

Pour chaque configuration, certains massifs sont avantagés et d'autres désavantagés du fait de leur situation géographique par rapport à l'axe d'arrivée de la perturbation. Cet axe influence aussi les caractéristiques de la perturbation en terme de quantités de précipitations et de températures. 

Retour d'est

La circulation la plus classique en France est la circulation dite "zonale", d'ouest en est, avec des perturbations qui arrivent de l'Atlantique. C'est le flux le plus propice à enneiger les Alpes du Nord. Mais parfois, un creusement dépressionnaire se fait sur le golfe de Gênes, et un flux provenant de l'est se met en place. C'est qui s'est passé en ce début de semaine. 

En pratique, ça donne le résultat ci-dessous : les nivoses de Météo France montrent très bien les disparités entre les massifs et les altitudes. A gauche, deux des régions les plus touchées par le retour d'est, la Haute-Maurienne et le Mercantour, avec une vingtaine et une trentaine de centimètres de fraîche en altitude. 

A droite, les nivoses de l'Aigleton en Belledonne (massif de l'ouest des Alpes), et du col de Porte en Chartreuse (préalpes, tout à l'ouest, nivose à basse altitude) : 

Un peu de neige... Et beaucoup de vent

Malheureusement, comme souvent dans cette configuration, les chutes ont été accompagnées d'un vent assez fort, dépassant parfois les 100km/h. En dehors des quelques massifs touchés par de fortes chutes de neige, les quantités relevées ont été assez faibles sur les massifs de l'ouest et du nord des Alpes, de l'ordre d'une dizaine ou d'une quinzaine de centimètres de neige fraîche, souvent soufflée par le vent.

Qui dit chutes de neige, qui dit vent, dit risque d'avalanche en hausse. Les régions les plus touchées passent en risque 3 voire 4, comme ici la Haute-Maurienne et le Mercantour. Nous n'allons pas vous faire un dessin, vous connaissez maintenant la chanson : méfiance, évitez les pentes déconseillées par le BRA et sortez couverts ! Pour retrouver tous les bulletins Neige et Avalanche de Météo France, c'est par ici.

La neige, qui n'a pas vu le soleil en cette période où il est assez bas, a subit un fort gradient de température et s'est progressivement transformée en couche fragile (grains à face plane, givre de surface ou gobelets). Il va falloir être très prudents lors des prochaines chutes dans les versants orientés nord, où des avalanches de grande ampleur pourront se produire à cause de cette couche fragile parfois homogène sur de grandes surfaces. 

Passé cet épisode de retour d'est, les restes d'une perturbation provenant d'un axe plus classique d'ouest devraient arriver jusqu'à nos massifs ce weekend. C'est encore un peu loin pour parler précisément, mais les quantités ne devraient pas être énormes : cette perturbation viendra "mourir" sur nos têtes et lâcher quelques flocons. 

En attendant, les stations font ce qu'elles peuvent avec ce qu'elles ont (beaucoup pour certaines, pas grand chose pour d'autres) pour vous offrir la meilleure qualité de ski possible pendant ces vacances de Noël. Ou à défaut de ski, des activités annexes. 

Pour la suite, cela semble toujours compliqué : les hautes pressions (l'anticyclone) n'ont pas l'air de vouloir bouger tout de suite et laisser les perturbations arriver jusqu'à nos montagnes françaises. 

Ceci dit, ces prévisions ne sont fiables qu'à quelques jours, et ces graphiques peuvent changer du jour au lendemain. Il faut continuer d'y croire !