X Games : Bilan et Perspectives

Les X Games hivernaux fêtaient la semaine dernière à Aspen, Colorado, leurs 20 ans d'existence. De notre coté, nous étions sur place pour la quatorzième année consécutive. C'est dire qu'on aime ça quand même les gens qui font des acrobaties au pays du burger et du manteau de fourrure.

Voici notre synthèse de la semaine, et pourquoi - nouvelle qui casse - nous ne serons a priori pas sur place l'an prochain.

S'il n'en fallait qu'un, voici LE symptôme de la maladie qui a frappé ces X Games 2016  :  la disparition pure et simple des qualifications. 

Finies les finales avant la finale, la pression, les histoires folles de non-qualification de favoris ou à l'inverse de rookies triomphants. Désormais, seuls les 12 skieurs choisis par les oracles d'ESPN ont droit de cité et tout se règle dans une finale unique. Inutile de vous dire qu'avec ce système, beaucoup des podiums de ces dernières années auraient été bien différents, et que beaucoup de ceux qui ont eu leur chance un soir ne pourraient plus l'avoir.

Les heureux élus ne cachent pas leur soulagement d'éviter à devoir passer par ces terribles éliminatoires, qui leur mettaient une pression incroyable, mais qu'ils ne se trompent pas : c'est un bien mauvais service que les X Games leur rendent en aseptisant la compétition, tuant toute possibilité de surprise. Or, ce sont souvent les surprises qui font les plus belles histoires. En cascade, tout le monde finit par y perdre : le public, les media, les disciplines et bien évidemment les athlètes eux-mêmes.

Pas d'explication officielle mais on imagine que diviser le nombre de compétitions quasiment par deux fait économiser de l'argent, laisse du temps pour les épreuves de jeu vidéo, et rassure aussi les sponsors et annonceurs certains de voir les têtes d'affiches en finale... Dans tous les cas, la voilure est indéniablement réduite.

Dans la même veine, on pourrait également citer la décision d'ESPN de maintenir la finale snowboard à son horaire initial alors que TOUS les bulletins météo annonçaient sans ambiguité depuis plusieurs jours le fiasco qui s'est déroulé sous nos yeux : une finale interrompue au bout du premier run (sur trois), et un classement établi sur les résultats de ce premier run. La tempête était prévue très précisément pour le début de la finale. Et c'est ce qui s'est passé alors qu'il faisait encore clair 2 heures avant. So long pour la "plus grosse compétition de l'année" et un sacré doigt d'honneur adressé aux riders. C'est moche.

C'est l'épreuve reine à nos yeux, celle dans laquelle les français excellent, regroupés au sein du Freeski Project. 

6 ans après Kevin Rolland et Xavier Bertoni, Greg Guenet nous offre un nouveau doublé historique. Kevin est toujours là, sur la première marche, alors que c'est Ben Valentin qui s'empare du bronze. 

Au delà de la performance, incontestable, on retiendra qu'on est bien loin de la folie de ces victoires françaises du début de la décennie, quand les barrières de sécurité tombaient sous la pression des supporters tricolores... En pipe comme ailleurs, ces X Games nous ont semblé d'une morosité déprimante (par opposition à la morosité joyeuse) : aucune ambiance en bas du pipe, peu de public... On continue de vibrer pour ces riders que l'on côtoie depuis des années, on se tend un peu pendant les runs mais l'émotion n'est plus la même. Bon, pour être honnête, peut être qu'on devient trop vieux aussi et qu'on a l'impression d'avoir vu le même film trop de fois (on y reviendra).

voir notre article complet sur la finale Hommes

Les X Games sont organisés par ESPN, par la télé donc, pour la télé... Ceci étant compris, on restera stupéfaits par la médiocre place accordée à SES propres X Games par le network sportif : le superpipe ski relayé sur une sous-chaine que personne ne regarde (ESPN3), des retransmissions totalement tronquées, et mélangeant les épreuves, ne permettant pas de suivre la compétition... 

Mais si le spectacle n'est pas à la télé, s'il n'est pas sur place (le public reste limité), quel avenir peut bien réserver ESPN à ces X Games? Comment rentabiliser cette énorme machine? Certes, les annonceurs payent très chers pour voir leurs logos placardés sur chaque centimètre carré des sites de compétition. 
 Mais combien de temps va-t-il falloir à ces annonceurs pour réaliser que leur investissement est vain si ces compétitions ne sont plus retransmises correctement, la promesse initiale d'ESPN. Et pire encore, si le grand public se désintéresse tout bonnement de ces jeux sans grand suspens, leur préférant le loup videoludique qu'ESPN a fait entrer dans sa propre bergerie, par l'odeur des dollars alléché...

Difficile de croire que ce chaos ne soit pas délibéré tant l'organisation est rodée. La crise a sans doute bon dos, il semblerait plus simplement qu'on arrive au bout d'un modèle et qu'ils soient en train de lâcher l'affaire. Prenons néanmoins garde à ne pas jeter le bébé ski freestyle avec l'eau du bain des X Games. 

Entre US Open et Laax Open, le snowboard dispose de beaucoup plus d'alternatives que le ski freestyle (dans sa forme compétitive et désormais olympique). S'il était amené à perdre une de ses principales tribunes, ce dernier devrait se réinventer pour survivre entre 2 périodes olympiques.